下来。只是内心依然激动、亢奋——依然不住地喘着气。

    此时仍是三更半夜，路上没有行人。连只小狗也见不着。最后他们终于来到江户城界。

    四谷，左门町。

    宅邸门面十分非常朴素。

    伊右卫门先是伸长脖子往屋内窥探，接着才慢慢打开玄关大门。

    只见夫人跪坐在昏暗的玄关中，大概是一直在等丈夫回来吧。

    “辛苦了。”

    伊右卫门说道：

    “她肚子好像饿了，一直哭个不停。你，是否受了伤？”

    “没什么大碍。还是能喂奶——”

    从嗓音聼来，这女人很年轻。但这对夫妻讲话的方式实在有些古怪。

    伊右卫门回过头来，默默地朝仍在屋外的直助挥了挥手。

    “没钓到鱼，却钓了个人来。喔，你毋需招待他。先去喂孩子奶吧。明天我没当差，家事全由我来处理。你只需专心照顾孩子便可。来，可以上来了。这是内人——”

    抱着娃儿的年轻夫人在黑暗中向来客点头致意。

    ——她这动作。

    有些熟悉。虽有些熟悉——但应该不可能是她吧。在直助疑惑不已的当头，夫人已经消失在黑暗中。不久伊右卫门端来一盆水，直助也没追问，便闷闷地开始洗起脚来，然后在伊右卫门的带领下走向里侧的房间。宅邸外表虽老旧，但屋内装潢倒还算新，脚踏在木板上时，感觉到地板似乎刚铺不久。他们俩穿过佛堂，来到可眺望庭院的雅致厅堂。

    伊右卫门示意直助放轻松，接着便说——我这就去为你准备洗澡水，你就在此稍后，说完便步出了房间。隔着庭院树木的枝叶，可望见一轮圆圆明月。隔壁房间的纸门开着，看得到里头依旧规规矩矩地挂着蚊帐。隔着蚊帐，可以望见夫人的背影。

    ——刚刚那张脸、那嗓音……她难道是……

    难道是——某个直助认识的女人？

    ——是否该向她打声招呼？——直助望着她，内心犹豫不已。她大概正在喂娃儿奶吧。

    娃儿已经入睡，她似乎正在用扇子为孩子扇风。看来还是别打扰她吧。

    大约等了四分之一刻，伊右卫门前来招呼直助。现在大概已是丑时三刻了。

    简单地扎起头发，借了一件麻布夏衣，再度回到厅堂时，直助终于像个人样。

    夫人房内的灯火已经熄灭。伊右卫门招呼直助坐下，自己也在直助对面坐了下来。

    “如何，还舒服吧？”

    “很舒服。感谢大爷的照顾。”

    “愿意把整件事的来龙去脉告诉我了吗？”

    “好。小的已经下定决心了，就告诉大爷吧。”

    “首先，大爷也知道利仓屋那件事吧？”——直助先确认道。了若指掌——伊右卫门回答。

    于是，直助刻意不继续追问下去，反而开始陈述起自己的事。

    “记得是在樱花花落时节——”

    基于义愤而插手的和仓屋一案似乎已完满解决，让直助稍微安下心来。他介入这件事并非了为求取什么酬劳，但又市告诉他——若你不收下，就没人敢收下了，因此还是给了直助不少酬劳。手头宽裕了些，心情自然也好多了，教直助开始疏于戒备。

    就在此时。雇主尾扇把直助找了过去。这个大夫一脸正经地对直助说——平常你不辞劳苦为我工作，想来我该请你吃顿饭，让你享受一番。他又表示——顺便也请令尊、令堂过来，让我表达谢意，可惜两老已作古，不妨把所有亲朋好友全请来，大可不必客气。对了，你一向引以为傲的妹妹也务必请来。这个平日只把钱看在眼里的蒙古大夫得意洋洋地对直助如此说。

    论亲人，直助只有阿袖