客气。”

    “大爷，小的不是直助，是权兵卫——”

    已经完全清醒的直助只说了这么一句话。伊右卫门这番关怀教他几乎落泪，虽然满怀感激，但直助却不太能了解伊右卫门为何待他如此亲切，同时也纳闷如此安排是否真的妥当。总之几句轻薄的谢辞似乎并不恰当。伊右卫门也默默地点了点头，接着嘱咐妻子要好好看护他。夫人回答——是，接着立刻站起身来，静静走到直助枕边。

    直助移动不大听使唤的双眼看着她的脸。没错。但怎么可能？他不禁怀疑自己的眼睛。

    “直助大爷——不，是权兵卫大爷吧？”

    “你是——阿梅小姐？”

    利仓屋的独生女——阿梅。错不了，她就是阿梅。

    好久不见了——阿梅说道。接着听到伊右卫门说道：

    “没错。昨晚没帮你们俩介绍——这是内人。民谷梅。”

    ——民谷——梅？

    “这——这到底是——怎么一回事？”

    直助陷入一片混乱。

    “阿梅小姐——不，夫人，夫人不是在——”

    她不是已经嫁给伊东喜兵卫了吗？她不是为此才成为武家养女的吗？

    这件事是直助从利仓屋老板——也就是阿梅的父亲那儿听到的。记得利仓屋的老板叙述这件事时还一副眉飞色舞的。

    直助当初曾为此事奔走，而直助今日落得如此局面，也肇因此事。

    伊右卫门说道：

    利仓屋那件事，我完全不知情。在那个红梅盛开的夜晚，你们一伙人在伊东官邸里头做了些什么，直到聼阿梅提起前，我甚至未曾试图了解。因此很遗憾，民谷大爷，也就是我岳父，跟这件事有何牵连，我不是很清楚。只是，收养女一事似乎是岳父提出的计谋，据说利仓屋那头似乎真的接受了这个提议，表面上看来如此安排将会完满解决纠纷，实际上却是个大陷阱。

    “陷阱？——什么意思？”

    “从战国时代开始，武士组织内的干部与部下就禁止联姻。武士联姻会被视为结党。为了避免武士以联姻结党，组织内部另外形成关系紧密、力量强大的团体，因此对此加以明文禁止。收阿梅为养女的民谷家，是御先手御铁炮组同心，伊东喜兵卫则是同组织内的首席与力。因此，即使收阿梅为养女，这段婚姻仍然无效。同组织的上司与下属之间的联姻是被禁止的。因此这婚约便不受承认。”

    “这——这么说来……”

    “当然，这类老规矩也可以打破。对伊东喜兵卫这个人来说，破坏规矩原本就是稀松平常，就连他自己也这么说。只不过——这次他并没有这么做。”

    “他——骗了人？”

    受骗的就是小女子我——阿梅面无表情地说道。

    “已故的岳父当初是否为了陷利仓屋于不义而出这主意，由于他已经过世，无法继续追究。也许这并非他的本意，只是结果变成如此。”

    “然后呢——”

    “然后，阿梅嫁入伊东家。但一嫁过去便被关进别屋，幽禁了近一年。当然，我也是和阿梅结为连理之后才知道这件事的——”

    “这就是——”

    这就是——当初直助与又市大张旗鼓去找伊东理论、谈判的结果？

    结果非但没让阿梅幸福，反而让她陷入了更严重的不幸？

    ——那，我们这么做值得吗？

    阿袖都为此自杀，不就更不值了？——直助茫然地望着阿梅的侧脸。

    上次见面至今已过了一年，阿梅看来成熟了许多，应该不只是她剃了眉的缘故吧。

    剃眉

    “阿梅小姐又为什么会变成——大爷的……”

    为什么会变