筹码不多哪。

    谨慎的又市也觉得这桩差事胜算不大，进展顺利反敦他大呼意外。

    又市一开始便趾高气昂地破口大骂。按理说，面对伊东这种恶徒必须先礼后兵，让他了解有人手中握有把柄，先要胁后笼络，步步逼其就范；然而，连又市自己也摸不着脑袋，当时为何一碰面就指责他造了哪些孽。也许是因为伊东所为太过恶毒，激发了又市的正义感吧。

    你要怎么弥补？那些被你玷污了身子而痛不欲生的女人，她们的怨恨该如何洗刷？——一开口又市便口沫横飞。接着又威胁道——等着看我向三宅大人禀报，你干了哪些好事吧！保证你不但官邸将被没收，还会因此官职不保——

    ——你这招可不管用。

    满口酒臭的伊东语气十分冷淡。

    ——你是说那药材商的女儿？嗅，那姑娘倒是挺标致的。

    伊东说完笑了起来，伸手准备拔刀。

    又市很清楚，若是伊东大开杀戒，便万事休矣，但他并未就此屈服。只是，对靠一张嘴巴吃香喝辣、纵横江湖二十几年的又市来说，白白死在这里着实不甘。或许他也有股豪气，想说人生虽是轻如鸿毛，至少在死时也该重如泰山。即便自己横死刀下，在门口把风的保镖想必也会闻声进来帮忙，宅悦与直助或许能因此逃脱。

    这时有人进门——此人正是民谷又左卫门。

    民谷正好因事来访伊东，看到门前站了个浪人，警觉情况不寻常，便从后门溜进宅院，躲在门缝偷听，这才知道与力大爷干过哪些恶事。民谷是个同心，职他较比伊东低，但比伊东年长许多，和组头又有交情。这位老同心苦口婆心地劝谏伊东，听了他的话，伊东扭曲着一张宛如狒狒般通红的脸，和手下们面面相觑，情势对他想必是相当不利。

    民谷承诺不向组头禀报他的恶行恶状，但也提出了以下要求——从今不可再胡作非为，务必遣走家中侍妾，正式迎娶药材行老板的千金。身分差距的问题也不是没法可解，他将亲自前去说服组头。总之，此事务必大事化小、小事化无，这也是为了阁下着想呀——民谷又左卫门苦口婆心地劝诫伊东。

    伊东左右为难，一脸困窘。

    又市至今仍牢牢记得，伊东的那副千万个不情愿的表情。

    结果此事当场获得解决。之后，又市由伊东处讨得一笔封口费，也从药材行老板那儿领取了一笔酬劳。

    ——那姑娘，真的嫁给伊东那只狒狒了吗？

    若真如此，是件值得庆贺之事吗？

    “——对了，说到这儿，结果阿梅姑娘好像先是被民谷收为养女，后来就顺利嫁给伊东那家伙了。原本同事纷纷嘀咕同行武上不可结亲，或者同组之间不得联姻，总之武家嫁娶规矩多得要命，但民谷大爷花了一番功夫，好说歹说地劝服了组头。他真是个奇人呀！你说对不？阿又。”

    噢，还真是高招呀——又市由衷佩服地心想。诚如宅悦所说，在这个连将军直辖的武士都不可和诸侯家臣联姻的时代，武士和百姓更不可能结为连理。又市原本甚至计划让伊东卖掉御家人株——也就是放弃武士身分。不过仔细想想，也曾听说过武家女儿下嫁农家或商家的例子。其做法是先让女儿“舍弃”武家身分，成为农民或商人的养女，之后再出阁即可。反之亦然。

    ——收养——这是贵人们的说法吗？

    结果，药材商的千金——阿梅，就这么被收养为民谷之女。

    即便如此，又市仍是有些无法释怀。

    阿梅出嫁听说并无宴请宾客，毕竟颜面上挂不住哪——宅悦说道。得不到任何祝福，仅是形式上结为夫妻，真的就行了吗？又市压根儿不认为这桩亲事可喜可贺。

    “你好像挺不服气的？算啦，事情都解决了。阿又