如果她真的是小姐，这件事只能说是个奇迹。被盗贼袭击之际，大家都以为她失踪了。没想到事隔十二年，她反而从异界返回人世——道真会有这种事？

    ——真有如此不可思议的事吗？

    应该不可能吧——平助开始思索了起来；不管这姑娘是不是小姐，都是个天赐的礼物，以感谢长次郎长年来的乐善好施。即便不是小姐，看她们长得如此相像，可能也是小姐投胎转世，或是老天爷刻意赐给他一个长相神似的姑娘的吧——

    ——不，这是不可能的。

    恐怕连长次郎本人也不会相信这种事吧。

    还用说，那女人保证是专程来骗财产的。快把她赶走！老板八成会这么说。即使知道她真的就是小姐，除非有充分证据，否则老板大概也会这么说吧。

    不，——如果这姑娘真是他女儿，根本不需要什么证据吧？只要长次郎一看到她，应该就可当场判定其真伪。若是如此——

    平助实在无法下判断。

    ——可是。

    还真是愈看愈像。

    当然，也有可能是希望小姐复活的欲望过于强烈，才会在不知不觉间产生她就是小姐的错觉。一定是这样子没错。若是如此，这姑娘就是别人了。就说她不是小姐，赶走她吧——平助心里这样告诉自己——

    啪答。

    ——怎么回事？

    只听到咚咚咚的声响。

    平助紧张地抬起头来。

    纸门外的走廊上似乎有个非常巨大的东西跑过。

    “什么东西！”

    他大吼一声，打开了纸门。

    走廊上——却是一片静悄悄的，什么也没有。

    可是——刚刚不是有个东西跑过吗？

    “马——有匹马冲到里头去了——”

    “什么！？”

    不好啦，不好啦，女佣、男仆纷纷惊慌大喊地跑了过来。

    你们在吵什么？这儿睡着个病人呢……平助大喝道。

    “可是，大掌柜，刚刚有匹马从这儿跑过去——”

    “马？胡说八道。马怎么会跑进家里！”

    虽然斥责佣人胡说八道，但确实是有个巨大的东西从走廊跑过。只见佣人们个个你看我、我看你的。

    “可是——那真的是匹马吧。”

    也听到他们异口同声地说道。

    “前头就是老板的房间。你们不能进去。若是把他吵醒——”

    这时候。

    传来一阵野兽呼号的声音。

    “老板！”

    平助拔腿冲进走廊，朝屋内深处的房间跑去。

    打开纸门，只见长次郎四脚朝天地躺在棉被上。

    “大、大爷，长次郎大爷……”

    平助跨进门槛伸出了手，但马上被挥了开来。

    长次郎手脚拼命挣扎，他身体半裸地一直抓着自己的腹部，而且全身冒汗，眼睛周围变成血红色，脸其他部分则黑漆漆。

    “马，马来了。”

    “马——在哪里？”

    真的有马跑进来？平助环视了房间内各角落。

    这儿哪可能有马。房间里如果有这么大的东西，一进来就会看到了，更何况刚刚进来的时候纸门是关着的。马总不可能打开纸门，进来后又把门关上吧。

    “啊、啊、啊——”长次郎不断高声吼叫着。过去他从没发作到这种程度过。

    “来人啊，拿药来、快拿药来——”平助大喊道。

    但服了药也没什么起色。特地悄悄从城里找来名医为长次郎把脉，花了不少银两熬药给他吃，但病情也一直没好转，只有助眠药还算得上有效，病情严重时只好让他服