用些睡个觉。

    于是，长次郎把四，五个下男叫进来，要大家帮忙抓住老板强迫喂药。但即使吃下了药，长次郎还是挣扎了四个半刻钟才睡着。

    长次郎睡着后，这下又传来马匹在厨房出现的消息。为了了解真相，平助召集了所有马夫，结果发现，今几个一整天所有马匹都很焦躁。只不过，马都关在马厩中，绝不可能闯进主屋里。

    这是理所当然的。

    平助拖着疲惫不堪的脚步回到客厅时，那姑娘还在睡觉。

    ——小姐。

    看着这小姑娘的睡姿，平助突然打起了瞌睡，当场在这姑娘身旁的榻榻米上躺了下来，睡着了。

    在陷入沉睡之前，他似乎听到有人在弹什么东西。

    翌日也发生同样的情况。长次郎的病情依旧没有好转，反而是随着马匹的骚动愈来愈严重。

    小姐还是没醒过来。不过她面色颇为红润，看不出半点虚弱的迹象。

    到了第三天——同样的事再度发生。

    于是马夫们纷纷传说，那会不会是上个月宰杀的老马亡灵。但平助严厉告诫所有马夫，切勿散播这种不实谣言。

    到了第四天午后——那名男子出现了。

    应门的女佣表示来访者是名彬彬有礼的男子，自称有要事求见大掌柜。虽然老板重病缠身，目前难以与任何人谈生意，平助还是接见了这名访客。

    他看来不像是这一带的人。虽然不是武士，但打扮相当得体。

    男子表示自己名叫山冈百介。

    来自江户。

    “是这样子的——”

    百介单刀直入地切入话题：

    “——在下出身江户京桥，是个专门写些通俗小说的作家，同时巡回诸国，搜集各类奇闻异事，对新奇事物可谓兴味盎然，此次千里迢迢来到加贺，乃是为了听听某种怪鱼的奇闻——刚才打这栋豪宅门前经过。噢，其实昨天我住在大圣寺，想到既然已至此处，不妨顺便拜访这栋名闻遐迩的饲马长者豪宅。正当在下来到门口时，与一位行者擦身而过。”

    “行者？”

    “是的。就是山伏盲僧侣一类的人物吧——”百介说道：

    “他眼神锐利，身穿一身白服。在下听到那行者说了一句教人印象深刻的话。那句话——直教在下困惑不已，因此特地前来禀报。”

    “教人印象深刻的话？”

    是的。百介歪着脑袋回道：

    “如果在下的问题会带来不便，您大可不回答。在下想请教的是，这位长者——此刻是否身体微恙？”

    “您说什么？”

    长次郎患病的消息并末对外宣布，即便泄漏出去，顶多也只有村中民众知晓。

    绝无可能传进初到此地的旅行者耳中。

    “若长者身体无恙，那位行者倘若不是胡说八道，便是在造谣生事。不过，长者是否……腹痛不止——？”

    “那位行者，到底说了些什么？”

    平助突然大喊了起来，将百介吓得两眼圆睁。接着又再度询问长者是否真的病了。

    “您的意思是，那位行者提到我家老板生病这件事？”

    “是的，而且，还表示来日无多——噢，真是抱歉，在下怎么说出这种话？”

    “没关系。倒是能否请您告诉我，那位行者说了些什么？”

    百介面带怪异表情回道：

    “好的——那人先是环视整座宅邸，接着便面露凶光地直喊不妙、不妙。”

    “不妙？”

    “是的。那人说此处有镇压不住的马魂作祟——这儿的马匹死亡之后，老板非但没祭拜马头观音，还大啖马肉，最后甚至连活马都宰杀。真是——”