那回——

    应是老夫曾参与的最后一场局。

    唉。

    事后，又市先生似乎又参与了某场规模庞大的差事，从此自老夫眼前消失。由此推论，这应是北林那桩大事件后四年的事儿了。

    没错，剑之进先生日前所作的推测，大抵都说中了。真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。

    但那番推论是否悉数言中，可就令当别论了。其中仍有些许误判。

    遗漏的，是与胤房卿相恋的姑娘之出身。事实上，胤房卿的对象，并非什么地方乡士之女。是的，那是一场门不当、户不对的爱恋。

    不过，其实也可说是——一场谋略。

    唉，除此之外，实在找不到更妥当的言辞形容。

    乍看之下，我国如今已是个统一国家，事实上，骨子里并非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，于国境之内生息。

    为数虽少，亦不乏崇拜与朝廷所祭祀之神明有别之神祉者。例如诹访一带祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。

    只消细心追查便可发现，此类古神实仍为数众多。

    是的。倘若一地祭祀的神明与他处有别，就某种意义而言，便算得上是另一国家。但随融合、摩擦、与吸收，骨干可能随之掏空，或以各种形式妥协变化，然其中可能仍有部分坚持拒绝妥协。

    在此类拒绝妥协者中，曾有与朝廷结下深仇大恨者。而我国祭祀神明之大宗，乃天子是也。

    是的，故此。

    朝敌——这字眼听似指涉幕军，但亦泛指自古便与朝廷有旧仇旧恨者。

    这类朝敌，或有部分依然存在。

    不不，老夫所指，并非如此晚近。

    例如出云之神，不是曾有让国天孙之传说？

    此一传说，可上溯神代。

    没错，这已是远古神代的故事。但的确不乏坚持此类神明争斗，誓不退让者。

    是的。正是如此。曾有某一部族，试图向天子寻仇——此事之发端，即肇因于此。

    什么？是否如此严重？

    噢，严重或许称不上。不过人之行止，于任何时代均是大同小异，神明亦是如此。

    总之，请姑且相信真有此一部族存在。

    当年，正值行将改朝换代之时。噢，距维新萌芽虽仍有三十年，但的确称得上是巨变前夕。各地动乱频仍，硝烟四起。幕府政权之基础业已开始动摇，想必已是不难看出。

    先生对此有所质疑——？不过，当年的确是如此。

    噢，与次郎先生年岁尚轻，或许无从体会。

    与次郎先生毕竟是生于幕末，长于幕末。想必难以想象曾有长治久安、天下太平之世。

    老夫则是于安定治世中渡过人生前半，能亲身经历改朝换代，原本根本是无从想象。但后半可就不同了。

    这感觉，活像原本立足的船上，倾刻间竟化为船底。总之，脚下与大海仅一板之隔，随时可能倾覆倒转。

    或许为数尚少，但已有部分百姓预测，幕府或有可能倒台。

    是的。如此一来——亦不难想象坐镇京都之天子，届时或可能成为倒幕之盟主。但对老夫曾于稍早提及之对天子怀恨在心者而言，这绝非好事。

    没错，正是如此。此部族想必认为，待幕府倾覆、天子随王政复古取回政权后，将是为时已晚。不乘此时放手一搏，更待何时？

    唉。

    此事之发端，即此部族将一位姑娘送入宫中，试图取天子的性命。谁知这姑娘竟——

    没错。

    竟与胤房卿——

    正是如此。两人之间，竟萌生爱苗。

    一