三日后的夜里，与次郎再度造访九十九庵。

    除了有事得向老隐士报告，同时也亟欲厘清某些质疑。教那莽汉大闹一场后，公房卿一案已被搅和得含糊不清了。

    与次郎在玄关打声招呼，小夜随即现身，表示老人家正在等候其到来。

    一如往常，老人正蜷缩着身子窝在小屋内。为两人奉上茶后，小夜便恭恭敬敬地坐到了老人身旁。

    与次郎略显不知所措。

    一时想不到该从何把话说起，最后才鼓起勇气打开话匣子。但还没来得及脱口，老人便抢先一步询问情况如何了。

    “情况如何？敢问老隐士是指……？”

    “当然是指上回那几位暴徒一事。”

    “噢，原来是指那件事儿。咱们那使剑的所言不假，那几人果然是孝悌塾之塾生。”

    “果然如揔兵卫先生所言？”

    “是的。这回果真教他给说中了。逃逸者乃一名曰山形之士族，与塾长由良公笃氏原为同门，两人原本一同师事于某位儒者门下，算是公笃氏之学弟。如今成为公笃氏之弟子，于塾内担任番头。”

    总之，那几个人即为公房卿之子的门下弟子？那么？此举之动机究竟为何？一白翁问道。

    “这揔兵卫也质问清楚了。”

    “质问？难不成揔兵卫先生是……？”

    “是的。老隐士想必要认为，由于门生为私塾所夺，揔兵卫心怀积怨，故对其施以一番拷问——实则不然。噢，或许这使剑的天生一脸凶相，只要是与人面对面质问，看来大都像是逼问。据说当时揔兵卫仅向塾生们表示，自己将同东京警视局本署关说，保证绝不问其罪，借此要求塾生们供出真相。”

    这简直是昔日地回擅长采取的手段，与次郎心想。

    揔兵卫虽认为自己一味示好，但看在塾生眼里，这质问法恐怕是更为凶险罢。

    “塾生此举，乃出于对其师由良之忠诚。其实，公笃氏之祖父，即公房卿之父胤房卿，于临终时曾有一番遗言。”

    “遗言？”

    噢，其实，也不全然是遗言，与次郎更正道：

    “胤房卿自维新前便卧病在床，后于明治二年辞世。临终时期，几乎都处于梦呓状态。故此，其言或许算不上是遗言——”

    吾人终获至宝——

    亦获至福——

    吾之至宝，汝等务必珍视之，临终前，公家不断重复说着这番话。

    “胤房卿当时已是意识朦胧，就连看见家人长相也认不出，往事今事均混杂一气，故无人认真看待此言。但当时年方十六之公笃氏却记得清清楚楚，并长年对此耿耿于怀。”

    “对此耿耿于怀？”

    “是的。儒家对父兄之言，较常人更为尊崇。据说由良家对此之要求，也较武家更为严格。胤房卿虽已退隐，但毕竟是家长公房卿之父，公笃氏也是自幼便对自己身为长子，终将继承家嗣深有自觉，故即便是祖父临终前一番呓语，也丝毫不敢轻忽——”

    至宝。

    公笃氏曾向其父询问此事，但公房卿亦表不知情。公笃氏判断祖父应是未曾向父亲提及此事，便就此展开调查。

    但到头来，什么也没查着。

    此事竟未有任何记录留存。

    不过……

    “胤房卿辞世后，公房卿便以此为契机，从此不再过问政事，并与众弟平均分配本就不多的遗产，待家产打理妥当，便自京都迁入府内。当然，日子是较从前清苦。但公房卿似乎生性清心寡欲，丝毫不以俭朴度日为苦。或许正因其为人如此，众弟均不吝经援供养。毕竟遗产虽少，公房卿仍有平均配分之恩。一家兄弟于维新前平分家产，改朝换代后纷纷自行创业，个个也