看来应非如此。其母当年业已亡故，自此描述中亦不难确定，此女绝非奶妈或奴婢。”

    “何以如此肯定？”

    “若是奶妈，胤房卿何必对其低头？当时此人可是整副身子跪在烂泥巴里，叩头叩得满脸泥泞哩。”

    “这……”

    与次郎试着拼凑出一个解释：

    “或许是为了央求该女将娃儿还给他？”

    “央求？你这意思是，公房卿原本是被什么人给绑架了？”

    “傲视天下的公家向个奴婢——噢，还不知道是否是个奴婢，总之，堂堂大汉向个女子平身低头，甚至不惜跪坐扣拜苦苦央求，看来应是为了确保爱子的安全罢？”

    “有道理。”

    我竟没想到能如此解释，剑之进说道：

    “若将之解释成一个绑架娃儿的女人将娃儿归还其父，这情况就多少能理解了。”

    且慢且慢，揔兵卫打断俩人的对话道：

    “喂，这推测未免也太直截了当了罢？”

    瞧他一脸惊讶，看来是无法接受两人的推论。

    “若是不知抱走娃儿的男人是谁，也就没什么好说。但剑之进，你也说过该男乃公房卿之父。若是其父……”

    公房卿哪可能问不出该女是何许人？揔兵卫拍腿说道。

    “试着加以思考罢。哪管这奇妙回忆是如何朦胧模糊，哪管当事人当年是如何年幼无知，若有心追究，总有机会问出个真相不是？仅需稍事询问其父该女究竟为何人，不就能得个答案？若其父回答不知，或许便代表当事人记错了。若是知道，理应据实回答。即便事发至今已过了四十年，也不代表毫无机会查个水落石出。难不成是当事人自个儿没问？还是其父也在事发不久后便告辞世？”

    “据说曾询问过，但其父拒不作答。”

    话毕，剑之进伸手将鬓毛给拨齐。

    “这可就离奇了。”

    揔兵卫脸色益发不悦地说道：

    “为何——拒不作答？”

    这我哪知道？剑之进回答。

    “不知道？你这回答未免也太离奇了罢？拒不作答——听来活像是此地无银三百两。还是，其父已承认的确曾有过这件事？”

    “公房卿表示自己曾数度询问，但每回被问及此事，胤房卿均是一脸愁容，并严斥万万不得问及此事。”

    “不得问及此事？”

    亦即，此事的确曾发生过？揔兵卫自袖口伸出两支毛茸茸的胳臂，环抱胸前说道。

    时值隆冬，这莽汉随意露出肌肤却毫不在意，直教人为他打一身寒颤。

    “但再怎么说，人化身成鸟，振翅飞离这等事儿，听来只会教人笑掉大牙，岂还需要为此争论？这故事的确怪异，但这状况要来得更为怪异哩。”

    “总之，有只会发光的鹭鸟就是了。”

    与次郎打断揔兵卫嘶哑的嗓音说道。

    揔兵卫接下来要说的，想必颇为有理。但与次郎并不想听这类道理。

    于某个不知名的高原湿地，一个抱着娃儿的女人化为发光飞禽振翅而去——与次郎整个脑袋已为这幻想般的场景所占据。

    没错，剑之进说道：

    “有个女人化为发光飞鹭，飞上天际扬长而去。总而言之，与次郎稍早为咱们朗读的《里见寒话》与《耳囊》，都是极为有趣的故事。不过，这该怎么说呢……？”

    “的确，这些故事是不足采信。”

    这下连袴的衣摆都给卷了起来的揔兵卫说道：

    “原来如此呀。若是出自华族出身者之手，史料或许就值得采信。这下，我也能体会你为何不打算让那幕府要人之子一同商议。不过，剑之进，你实在是太杞人忧天