噢噢，原来是这么回事儿，药研堀的老隐士一白翁搔着剃得短短的白发说道。

    “此名曰二恨坊火的怪火，应是真的存在才是。”

    老人蜷着背，和蔼地点头说道。

    本日，众人齐聚于老隐士所隐居的九十九庵内的一栋小屋。

    一如往常，完全聊不出个头绪的与次郎一行人，再度前来造访这位学识渊博、过着清心寡欲的隐居生活的老隐士。

    深谙古今东西之奇闻怪谈的一白翁，如今虽已是个身材矮小的和蔼老人，但昔日似乎也曾为搜集诸国的奇闻异事云游四海。

    “老隐士。”

    剑之进探出身子问道：

    “如此说来，难道您曾亲眼见过这二恨坊火？”

    老人开怀地笑着回道：

    “老夫的确是一把岁数了，但如此久远的事儿还真是没见过。延宝要比元禄距今更久，若是老夫曾见过，如今岂不是已有两百岁了？”

    的确有理。虽然哪管是五十年前还是两百年前，对与次郎而言似乎都是同样久远。

    因此，与次郎才会有——曾亲眼见过五十年前的事儿的一白翁，应该也曾见过两百年前的事儿的错觉。老人虽识广，但许多事也仅止于有所听闻，并不代表曾亲眼见过或亲耳听过。

    “关于此怪火，除了各位所读到的几册书以外亦有记述。例如在山冈元恕所编纂的《古今百物语评判》中便有记载。本书之付梓时期为贞享年间，应是晚于《宿直草》，早于《本朝故事因缘集》。书名虽曰百物语，但体裁并非搜集普通怪谈并加以编纂，而是记述编者之父——即一名曰山冈元邻之学者召集门生，讲述古今怪事，再逐一加以评论之过程。”

    “加以评论——？”

    “是的，亦即，此则纯属捏造，此则纯属诳骗，此则乃基于某种缘由——一如各位常举行之怪谈议论。不过，本书毕竟撰于往昔，在此文明开化之时世读来，部分评论已显得颇为粗杂，但仍有部分评论颇有见地，令人对著者之慧眼赞叹不已。可惜本书并非戏作，读来少了那么点儿趣味便是了。”

    “亦即，本书对怪谈持的是否定态度？”

    并非全盘否定，被正马这么一问，老人回答：

    “元邻并未顽固否定一切，只表示世上绝无无中生有之事，谎言即为谎言，误判即为误判。遇有不纯然为虚构者，便试图阐明此类不可解之现象乃因何而起，可谓极为理性。可惜著者为一儒学家，因此文中不时有八股说教之处，实属遗憾——”

    哇哈哈，即便是两百年前的儒学家，都要比你明理呢，正马朝揔兵卫笑道。

    “那么，本书中所记述的，是什么样的内容？”

    大抵与《宿直草》大同小异，被与次郎这么一问，老人回答：

    “于舟幽灵的章节内，曾提及丹波之姥火与津国仁光坊一事。”

    听来果然还是被否定了哩，揔兵卫洋洋得意地说道：

    “著者若是名儒学家，哪可能相信世上真有此等愚蠢至极的怪事？”

    “不不。”

    老人挥了挥瘦如枯枝的手说道：

    “元邻并未否定怪火之存在，仅认为水上若起怪火，亦不值得大惊小怪。”

    这可就令人费解了，揔兵卫纳闷地说道。

    “有何处令人费解？”

    “当然令人费解。堂堂一介儒学家，为何要谈鬼论神？”

    “此人并未谈鬼论神。若不谙世间原理，便指其为不可解之妖物，即为谈鬼论神。但——若能成功解释某事乃因某种原理而起，便不再是谈鬼论神了。元邻将起于汪洋之上的火推论为水中阴火。一如高山顶峰能有水，水中亦能有火。凡曾有多人丧生、遗下强烈执着怨念之处