“你女儿在我手下做事。”

    “哦，对了，很抱歉。”

    “我不知道该怎么安慰你。”我艰难地说，“我自己也不能接受这个事实，但我希望你知道，我会尽一切力量查明真相。”

    “苏珊提过你，她一直想当医生。”他转开视线，眨眼忍住泪水。

    “我昨晚见过她。时间很短，在她家。”我迟疑着，不想刺探他们生命中敏感的地方，“苏珊看起来有心事，而且最近在工作上的表现也很不像以前。”

    他吞咽口水，手指紧紧抓住桌边，指节都发白了。

    “我们需要祈祷。你愿不愿意和我一起祈祷，斯卡佩塔医生？”他伸出一只手，“谢谢你。”

    当他坚定地握住我的手，我不由自主地想起苏珊曾很明显地表现出对她父亲的轻视，以及对他代表的事物的不信任。基本教义派信徒也会吓到我。我焦虑地闭着眼和迈克·道森牧师握着手，听他感谢天主，许下那些如今要实现也已太迟的允诺。我睁开眼把手抽回，一时间感到不安，害怕苏珊的父亲会察觉到我的怀疑，质疑我的信念。但我的灵魂能否得救并非他目前最关注的事。

    楼上传来很响的说话声，模糊地在抗议着什么，我听不出来。一把椅子刮过地面。电话铃响个不停，说话声又传来了，变成愤怒而痛苦的叫喊。道森闭上眼睛，轻声咕哝了一句很奇怪的话。我听到他说的好像是“待在你的房间里”。

    “杰森一直都待在这里。”他说，我可以看见他太阳穴的血管在剧烈跳动，“我明白他可以自己交代行踪，但我只是先跟你说一声。”

    “你提到他身体不太舒服。”

    “他起床的时候觉得有感冒的迹象。午饭后苏珊替他量体温，劝他上床休息。他怎么也不可能伤害……”他又咳起来，“我知道警方必须问这些问题，必须考虑家庭情况，但这次的情形不是这样的。”

    “牧师先生，苏珊今天是几点离开家的，她说要去哪里？”

    “她是吃完饭在杰森睡了之后出门的，那时大概是一点半或两点。她说要去朋友家。”

    “哪个朋友？”

    他瞪向我身后某处。“一个高中同学，叫黛安·李。”

    “黛安住在哪里？”

    “北区，学校附近。”

    “苏珊的车是在草莓街发现的，不是北区。”

    “如果有人……她可能在任何地方出现。”

    “如果我们能知道她是否去了黛安家、这次见面是谁的主意，会很有帮助。”我说。

    他起身翻找厨房的抽屉，打开第三个才找到电话簿。他用发抖的手翻页，拨通号码，清了好几次喉咙才说要黛安听电话。

    “你说什么？”他听了一会儿，“不，不。”他的声音颤抖着，“事情不太好。”

    我静静坐着听他向对方解释，想象多年前他面对另一个女儿茱蒂的死时一定也在祈祷，在打电话。他坐回桌边，证实了我所担心的事。苏珊下午没有去拜访朋友，之前也不曾跟人家约好，她朋友根本不在城里。

    “她在北卡罗来纳跟婆家一起过节。”苏珊的父亲说，“已经去了好几天。苏珊为什么要说谎呢？没有这个必要啊。我一向跟她说，无论如何都没必要说谎。”

    “看来她似乎不想让人知道她去哪里见谁。我知道这样说会让人有不愉快的猜测，但必须面对这种可能性。”我温和地说。

    他低头盯着手看。

    “她和杰森相处得好吗？”

    “我不知道。”他努力恢复冷静自持的态度，“老天，又来了。”他又一次令人费解地耳语道：“回你的房间去，拜托。”然后他抬起满是血丝的眼睛看着我。“她有个双胞胎妹妹茱蒂，在她们上高中的