我提着袋子走出店门时他大喊道，“那些人全是骗子，没一个例外！”

    回到停尸间，我让拉芬将冷冻柜里那具火灾受害者的遗骸移出来，连同新买的锅一起推到分解室，然后回办公室去听电话留言。大部分是记者打来的。直到罗丝出现在连通我俩办公室的门口，我才察觉自己在焦虑地猛扯头发。

    “你今天好像过得不太顺。”她说。

    “还不是老样子。”

    “要喝杯肉桂茶吗？”

    “谢了，”我说，“不必麻烦。”

    罗丝把一叠死亡证明书放到我桌上，毫不理会那里已堆积着不知何时才能处理完的公文。她身穿利落的深蓝色长裤，配以淡紫色上衣，脚上依然是行走舒适的黑色系带皮鞋。

    罗丝已经过了退休年龄，尽管她那化着淡妆、极具贵族气质的脸庞丝毫不显老态，但头发日渐稀薄且几近全白，手指、腰臀也饱受关节炎之苦。她已越来越不适合久坐办公室的工作，再不能像以往那样照料我。

    “快六点了。”她温柔地望着我说。

    我抬头看看时钟，准备处理公文。

    “我得去参加教堂的餐会。”她委婉地告诉我。

    “很好，”我边说边皱眉翻阅公文，“该死，我不知告诉过卡迈克尔医生多少次了，心跳停止不能当作死亡原因。真是的，谁心跳停止了还能活着呢？人死了心跳当然也停了，不是吗？呼吸停止他也照用不误，不管我在他填写的死亡证明书上纠正过多少次。”我懊恼地叹口气，“他在哈里法克斯郡担任法医多少年了？”我继续发着牢骚，“至少有二十五年了吧？”

    “斯卡佩塔医生，别忘了他是个产科医生，而且年纪相当大了，”罗丝提醒道，“一个老好人，只是有点跟不上潮流。他现在还在用那台老旧的皇家牌手动打字机打报告呢，有花体字的那种。还有，我之所以向你提起教堂餐会，是因为我必须在十分钟内赶过去。”她隔着老花镜注视着我，犹豫片刻。“但我也可以留下，如果你需要。”她加了句。

    “我还得忙一阵，”我对她说，“无论如何不能妨碍教堂餐会，不管是你的还是别人的，我亏欠上帝的已经够多了。”

    “那么再见了，”罗丝说，“口录资料在你的收件篮里。明天见。”

    <er h3">二

    她的脚步声消失在走廊，我立即被一片死寂淹没，唯一的动静是翻阅纸张时的窸翠声。我不时想起本顿，努力压抑给他打电话的冲动，因为我还没准备好放松，也或者是还不想让自己体会到作为人的情感。毕竟，正要用大汤锅煮沸人的遗骸时，谁能感觉自己也是有着七情六欲的普通人呢？刚过七点，我穿过走。廊走到与冷冻室对面房间相隔两道门的分解室。

    我打开门锁，走进这间有着冷冻柜和特殊通风装置的解剖间。那具遗骸躺在一张移动工作台上，盖着尸布，新买的四十夸脱的大锅已装满水，搁在排烟柜下方的电炉上。我戴上口罩和手套，打开电炉调到低温，以免破坏骨头的完整，然后倒进两匙洗衣粉和一杯漂白水，加速黏膜组织、软骨和脂肪的软化。

    我掀开尸布，已被刮除了大部分肌肉组织、四肢萎缩得有如焦黑木棍的骨骸呈现在眼前。我轻轻将股骨和胫骨放入大锅，接着放入盆骨和部分颅骨。水渐渐升温，我又放入脊椎骨和肋骨，一股味道刺鼻的蒸气升腾开来。我必须检视这些光秃秃的骨头的本来面貌，因为上面或许有值得重视的线索，而方法除了沸煮实在别无选择。

    我坐在一边等候，听着排烟柜抽出蒸气时发出巨响。我在椅子里不安地扭动，又累又孤单，一颗心似已干涸。疑似被人谋杀的女人的遗骸逐渐在沸水中解体，仿佛又遭受了一次屈辱与轻蔑。

    “老天啊，