你……”

    “理惠夫人！”

    “求求你救救内藤的灵魂，让我们可悲的灵魂能瞑目……”

    留下这番带泪的恳求，死于九十九年前那场悲剧的理惠就此消失。黑暗里只有阿初一人。

    “阿初，你还好吧？”一行人离开老閲娘理惠的寝室，移到白天造访时的那个房间。在油灯照耀下，大野屋德兵卫的脸色看来与蜡烛的蜡并无二致。

    阿初努力将自己的所见所闻以易于了解的方式详细重述了一遍，德兵卫与右京之介都没有插话。

    待阿初说完，德兵卫叹了一口气，抬起头来。

    “我无法相信。”阿初认为这也难怪。

    “这么一来，往后该如何是好？”

    德兵卫的喃喃低令阿初无力地低下了头。

    “目前还不知道……我也不清楚究竟如何是好。”

    右京之介仍保持沉默。只是，阿出来，他的沉默与徳兵卫不同，不是出自困惑。他看起来就像正试图解开算学题目一般，深深潜入自己的内心专心动脑。

    “内人的祖先——阿初，就是你说你适才看到的看到的那位名叫理惠的女子，算起来是内人曾祖母的母亲吧？”德兵卫确认般问。

    “是的，算起来是如此。”

    于是，德兵卫面带迟疑，视线落在榻榻米上沉思，而后他倏然站起来离开房间。回来时，手中拿着一个慎重其事包装过的物品。

    “失礼了。请两位看看这个。”

    德兵卫一落坐便这么说，同时将手上的物品放在阿初与右京之介面前，以紫色的方绸巾包着的物品看起来似乎很重。

    “这是内人从小便当作护身符带在身边的东西。”

    德兵卫拿起方绸巾，打开包裹，眼前的东西大小约五寸见方，看似一块黑色的布。

    定睛细看的右京之介啊地叫了一声。“这是锁子甲吧？”

    “是的。”德兵卫点头称是。

    “锁子甲？”

    “打仗时穿在身上，像铠甲一样的装备。”

    阿初伸手拿起锁子甲，沉甸甸的，而且十分老旧，部分链子甚至扭曲断裂，多半是曾经在战场上被使用过。

    “听女侍总管说，内人嫁过来的时候，也小心翼翼地带过来了。”

    说到这里，德兵卫朝房门看。阿初一时感到诧异，因为不知何时，那位女侍总管已悄无声息地来到房门口，端端正正地跪坐着。

    “这件事，我也十分清楚。”

    女侍总管首次开口。声音虽然沙哑，却令人感到惯于受人倚赖的人的坚强与温柔。

    “老板娘母亲这方世代相传，交代要后人爱惜这块锁子甲。老板娘的外曾祖母在襁褓中便失去亲生父母……”

    是的，因为那孩子正是内臃安之介与理惠的女儿，唯一存活下来的婴孩。

    “事发之后，她由当地的村长收养。这锁子甲，就是当时遗留下的物品……”女侍总管直视着阿初进一步说明。“还是婴儿的曾袓母由村长收养后不久，据说在一个飘着小雪的早晨，这片锁子甲包着几许银两被放在村长家门前。”

    “啊！”右京之介冒失地叫出声来。阿初吓得差点弹起来，但右京之介却脸泛红潮只顾盯着锁子甲，完全没注意阿初。

    “锁子甲啊……”右京之介出神地看着呻吟般说了这几个字，便转头面向女侍总管，心急却不扰人的语气问道：

    “那村长家如今还在吗？有没有什么人还记得当时的事情、能够请教的？”

    能干的女侍总管也对此感到为难。“这个……再怎么说，都是老板娘曾祖母那一代的事了，就算村长家还在，也不知还有没有人记得当年的事。”

    德兵卫也点点头