感讽刺。安之介刻意改作平民打扮，想必是由于和一眼望去便浑身散发危险气氛的浪人相比，这样更容易接近试刀的犠牲者吧。

    “我听说，那一阵子江户发生了以残酷手法杀人劫财的武士杀人案。”

    理惠垂着头继续说道：“可是，我却未曾想到要将那传闻与我夫君联想在一起。”

    在阿初眼里，幻象中的理惠为此深感羞愧，因自责而缩起了身子。

    “内藤沦为浪人之后一年左右，我内心这肤浅的平安才被打破。”

    理惠的身影再次略显模糊，看来像是蚊帐因风而动，但阿初的脸颊却感觉不到夏夜的微风。

    “内藤告诉我，他在某处找到‘仕官之道’。”

    “仕官之道……”

    “是的。当时内藤的眼睛充满光彩。他说，凭我的本事，我会再次开拓人生，不，不止是一介旗本的家臣，也许还能更加飞黄腾达。”

    “这天内藤安之介系上许久未上身的双刀，为了他所说的‘仕官之道’意气风发地出门了。这一去好几天都没有回来。没想到回来的时候……”

    “我只看了内藤一眼，就明白仕官无望了。这时候我才第一次怀疑夫君的心是不是已经开始崩溃。那双眼睛仿佛汇集了人间一切邪恶，腐化成漆黑的油，沉滞在夫君眼中。又像那油起火燃烧，使夫君眼底射出异光。”

    “实在太可怕了！——”理惠喃喃地说，“这一刻，我才将之前城里频频发生武士杀人惨案的传闻，与夫君的户为连结在一起。”

    幻象中的理惠双手环抱着自己。九十九年前初次发觉这骇人的真相时，她恐怕也是这么反应吧。

    “好可怕。即使明白夫君已经走上不归路，我却无能为力。”

    “我明白了。”阿初竭力让心情沉着下来，定睛注视理惠如阳光般晃动的身影，膝行而前。

    “但是，理惠夫人，内藤大人究竟是向何处寻求仕官之职？”

    理惠缓缓摇头：“我不知道。虽说是仕官，但似乎无人居中介绍……不过，内藤对剑术略有心得，我猜想多半是以此求官。”

    理惠的身影变淡了。取而代之的，是现世的大野屋理惠身穿睡衣的模样，有如冷不防从池底浮现的鲤鱼，时而色浓，时而色淡。

    “约莫半个月之后，内藤便命丧某武士之手。”理惠的双頼再次落下新泪。

    “事情是半夜里发生的。内藤脸上带着斑斑血迹，一只衣袖破了，赤脚乱发逃也似地回到家中。然后……发狂似的……那神情简直化为厉鬼一般……”

    理惠的声音因痛苦而沙哑。她深切的苦痛感染了阿初，仿佛被人击打一般，又闷又重的疼痛自阿初脑海深处扩散开来。

    “杀了两个孩子和你，而后在家里放火……？”

    理惠垂着头点头。

    “然后，遏止内藤那厉鬼般作为的人物随后追来了。”

    理惠再次伸手盖脸：“当时我已如油灯将尽，内藤殡命时的模样以及打败内藤的那位人士，都无法看得真切。况且当时我最挂心的是孩子们的安危——尤其是出生未几的婴儿。或许是体察我的心思，打败内藤的那位人士将我与两个孩子带到火焰以外，并告诉临终的我婴儿平安无事。”

    阿初双手紧握，专心听理惠述说道：“那位人士说，委实对不起我和两个孩子，似乎为此痛心。在仅剩一口气的我耳里，连他的声音都听不清……”

    “那位人物是内藤大人的熟人吗？”

    理惠摇头：“我想不是的。”

    回答的声音细若游丝，影像也模糊了，变得愈来愈稀微。阿初急忙呼喊理惠。然而，这一叫反而心神更乱，理惠的身影一下子变得难以辨识，声音也愈来愈遥远。

    “求求