奉行听了管家的话之后，默默点头。就在阿初忍不住想问“那么，那块石头是怎么动的”时——

    听到声音了！那声音听来很像小石头掉落的细碎声响，也很像穿着木屐在神社境内行走的声音。喀哩哩的推挤声，令人有些牙齿发麻。

    “看来是开始了。”管家说道，语气未显过度紧张，仿佛只是在说“喔，下雨了”。

    阿初凝神往黑暗中注视：那块石头的形状正好就像一块煎饼，正微微地、微微地左右晃动。声音便是从那里发出来的。喀哩哩、叽哩哩。由于石头下方铺着碎石，才会发出这种声音。

    黑暗中显得浅白而突出的扁平石块确实在摇动，向右、向左、向前、向后。喀哩哩、叽哩哩……

    而阿初眼前突然暗转，接着，仿佛笼灯直接凑至眼前般亮得眼睛直发痛，好似在黑暗中燃起了熊熊大火。

    “这是……”眼前庭院的景致完全改观。

    泥土与碎石上铺了一层布边草席，上面摆了平台般的物体，四周围起屛风与布幕，四角灯笼高挂，照得四周有如白昼。

    阿初猝然看见眼前有五名身穿着礼袍的武士背向自己并列而坐，他们就是幕府派来监督切腹的官员……才这么想，阿初的头便如同遭人重击般疼痛，视线模糊晃动，颈间一阵冰冷。对，简直像被刀子抵住一般。

    她眨着眼抬起头，重新端正了姿势，依旧是方才灯笼高挂的情景，但又有些许不同。铺在庭院的榻榻米上有一席白被，底下盖着东西。只见那白被的一角有血色渗进了榻榻米。

    切腹结束了。接着，阿初脑海深处响起了从未听过的声音。那是——那是……脚步声。

    一大群人的脚步声。并非杂乱无章，而是整齐划一。脚步重重踏在坚硬的地面上，由远而近。这脚步中声，偶尔夹杂着金属重物互相擦撞般喀嘁喀嘁的声响。一阵恶寒窜过阿初全身，她的双手不禁抱住双肘。

    这是——冬天的空气。

    未久，阿初便在包围住自己的彻骨寒气中听见怒吼声、破坏声、刀剑相交声如狂涛般袭来。空气变得益发冰冷了。接着又传来溅水声，还有呻吟声、奔跑声。

    阿初的头又痛了。当那奇异的力量显现时，总是会发生的、有如榻榻米针刺穿透额头般的剧痛。阿初不由自主地闭上双眼，弓起身子，垂下头，在膝上握拳，将力气尽可能一丝丝慢慢地注入手中。

    榻榻米针咻地从额头射入，后面拉着长长的线穿透而过——阿初甚至感到自己身处在这幕情景里。由于咬牙忍痛，下巴麻了，也无法呼吸。

    疼痛总算过去了，阿初抬起头竭力吸气，双手按胸安抚吓坏的自己，而后她看到了。

    庭院已恢复原先的模样，不见高挂的灯笼，也不见屛风与榻榻米，带血的被褥也消失了。没有亮光的黑暗中，唯有那块扁平的石头仿佛发着光似地朦胧浮现，而石块旁正伫立着一名年轻武士。

    他是个浪人。月代上长出头发，发髻也是凌乱歪斜。双颊削瘦，看得出满是尘垢的和服衣袖早已磨损。身型骨瘦如柴，双肩下垂，腰际的大小武士刀显得异常沉重，看来十分潦倒。

    年轻浪人望着阿初，直勾勾地凝视着她。令人意外的是，唯独那双眼睛澄澈安详，仿佛充满智慧与力量般湛然生光。

    “您是哪位？”话已经爬到喉头了。未料正要开口之际，阿初明白了——这名年轻男子是幻影，自己一动、一说话，他便会消失无踪。

    阿初瞠大双眼，屛住气息，全力稳住自己的心绪，望着站在庭院里的年轻浪人。

    没想到，脑海中竟传来一道声音：“……理惠夫人！”

    这名字有些耳熟，以前曾经听过——阿初正疑惑，只觉一颗心几乎要从胸腔跳出来，双手抱胸拼命