她的相好做完采啤酒花的工作，再回到这里。那人叫约翰·凯利。我们花了比本来预期多一点点的时间才找到他，可是在谋杀当晚他们是分开睡的。因为没钱租有双人床的房间。”

    “雷斯垂德，有任何证据显示艾道斯跟史特莱德，或者尼可斯跟查普曼，或者到目前为止出现的任何受害者之间，彼此互相认识？”

    探长摇摇头。“福尔摩斯先生，我本来也觉得这似乎是个值得考虑的念头。好比她们可能都是某个异端邪教的成员，因为背叛团体而被杀。或者更棒的想法是，她们全都有同一个老相好。但实际上却完全没出现这类关联。她们可能曾经彼此交谈过，但她们并不是朋友。”

    “那么我怕我可能想对了。”福尔摩斯喃喃说道。

    “称尔摩斯先生，你想对了什么？”

    “雷斯垂德，我必须把我的理论再整理得好一点，但之后你肯定会听到。你的调查有发现任何线索吗？”

    “唔，福尔摩斯先生，事实是这样，在苏格兰场是有些人认为我们掌握了一条线索。”雷斯垂德承认。

    “那么，你是认为他们搞错罗？”我的朋友会意地说道。

    “呃，我是这样想。先提醒你，这并不是多数探长的想法，不过他们的声浪真是该死的大，远超过应有的程度。”

    “我全神贯注准备好要听你说了。”

    “记着，福尔摩斯，依我看，照这条路线问下去彻底是白费力气。”

    “所以这条徒劳无功的线索，绝不会是你想支持的？”这位侦探带着不寻常的好心情探问着。“或许你对于这个案子的第一手经验，让你反对那个做法；或许甚至还包括你自己对嫌犯的特殊了解。”

    “呃，坦白说，我的确不打算浪费时间在这上面。其他人也一样，葛里格森、琼斯、威克里夫、蓝纳、郝斯……”

    “那么我很乐意代替你来检视一下这个状况。”我的朋友提议道。

    “我真不想浪费你的精力，福尔摩斯先生。”

    “别胡扯了，”他奚落道，“我还怀疑我是不是只能在这房间范围内问案。”

    雷斯垂德看起来一副脚下地毯突然被抽走的样子，但他很快就振作起精神，挫折地握紧双拳。“该死，我实在是太羞于告诉你，但这是你自己要问的？”精疲力竭的探长喊道，“所有那些话，什么‘你会在左边第三个马厩里找到那把枪’，还有‘那封信是一个戴宽边软呢帽的男人寄的’，你知道那些你不该知道的事情，还神奇地出现在犯罪现场！今天早上班奈特在我办公室里说，以前没出过这种乱子还真是奇迹。”

    “哈！这么说你的确怀疑我了！这真是最让人宽心啦。”

    “福尔摩斯先生，我向你保证——”

    福尔摩斯装出一种夸张的深思熟虑状，然后宣称：“不，拜托你，我只会为了建立论证起见，稍微勾勒一下这个小小的理论。所以，追溯我自己的行踪，住银行休假日的那天晚上，我在疯狂的激情中刺杀了玛莎·塔布兰三十九刀。华生医师可能会声称，当天我上紧我那把小提琴的弓弦，就这样度过一个宁静的夜晚，不过——”

    “我从来没说——”

    “尼可斯被杀的那大早上，在你把我叫醒的时候，我有没有泄漏出自己形迹可疑？”

    “福尔摩斯先生——”

    “我刚想出来，我是怎么样设法在发现伊丽莎白·史特莱德尸体之前，抢先一刻杀死她，”他无情地继续下去，“不过如果医生对我在银行休假日的行动撒了谎，他为什么不再说一次谎？我真的必须向你道歉，亲爱的华生，因为我竟然要求你坚持这么卑鄙的作假行为。在杀死史特莱德以后，我冲进市区屠杀艾道斯，然后身上沾满了她的血，回到我的上一个犯罪现场。还有什