立刻醒了过来。

    “看来你跟塔维史托克先生已经有过愉快的交谈了。”他挖苦道。

    “福尔摩斯，真抱歉，应该要让你好好休息的。你觉得怎么样？”

    “有点像是一具不平衡的蒸汽引擎里放错位置的活塞。”

    “如果你想的话，我去准备一些吗啡。”

    “天哪。最好立刻就讲吧，华生。”他露出微笑。“这场谈话不可能跟其他事情一样糟吧。”

    我怀着强烈的厌恶之情，说出我跟塔维史托克先生之间的对话。在我做结的时候，福尔摩斯伸手去拿了一支烟。他锐利的凝视落在一种没有焦点的幻梦中，一直到将近十分钟之后，他才再度开口。

    “没法好好点燃自己的烟斗，这种事真是讨厌透了。”

    天外飞来一笔的抱怨，让我忍不住笑了。“不管为时多短暂，总是会发生一边肢体不堪使用的状况。”

    “说真的，我已经选好今天最讨厌的事了。塔维史托克没提到任何能透露他消息来源的线索吗？”

    “什么部没有。”

    “而且在你看来，他也没有想要忏悔的样子。”

    “这样说是低估了整个事态。”

    我们的对话被速处响起的铃声打断了。“雷斯垂德来了。”福尔摩斯叹了口气。“他要来通知我们新受害背的身分跟相关资料。可是他在来访前先送了一封预付回电的电报，问我身体到底有多虚弱。我想你应该会同意，这种好心问候不是个好预兆。”

    雷斯垂德固执、好管闲事的五官变得更萎靡了，却也带着一种坚定的决心，像是打算不计代价看着这件坏事告终。他的坚持很令人钦佩，但我知道这种特色也很折磨人，因为从我在白教堂区跟他分开以来，他可能还睡不到六个小时。

    “福尔摩斯先生，”他说道，一抹微笑短暂地让他的五官变得活泼了些，“我代表那些在苏格兰场的朋友来致上问候之意。”

    “你若愿意，请把我的谢意转达给他们。请坐，并且请用最后一批受害者的故事，来娱乐一下疗养中的人吧。”

    “这个嘛，”雷斯垂德拿出他的警用笔记本，念道，“我们至少知道她们是谁了，虽然这样对我们完全没有积极的帮助。当晚的第一位受害者是伊丽莎白·史特莱德，这位寡妇可能有孩子，也可能没有。”

    我点点头。“这个不幸的女人全身穿着黑衣。但很偶然的是，就在她被杀之前，我们在那附近看到过她。”

    “你们有遇见她？”雷斯垂德急切地回答：“她跟谁在一起？”

    我已经耸耸肩膀为自己残缺的记忆致歉了，这时福尔摩斯开口说：“是一个跟霸道母亲同住在诺伍德的酿酒师傅，但是他跟现在这档事完全没有关联。”

    “喔。无论如何，她习惯性的服丧应该是为了她的丈夫和小孩，她声称他们全都在‘爱丽丝公主号’汽船碰撞意外中丧生了，但我们有纪录显示，她丈夫约翰·汤玛士·史特莱德，是在白杨木联合济贫院死于心脏病；她一定是想透过这个故事引发更多善意施舍。她在瑞典出生，这是她住所当地的瑞典教堂神职人员说的，他也告诉我们，她是个健康状况很糟的女人，能活这么久算是运气好。我们也拜访过她的同居人，麦可·基德尼。他显然习惯用挂锁把她关在室内。”

    “还真是魅力十足啊。好吧，这至少解释了那把复制钥匙。”

    “至于另一个可怜人，”雷斯垂德打了个冷颤继续说道，“她叫作凯瑟琳·艾道斯，她跟一位隶属于皇家爱尔兰第十八军团，名叫汤玛斯·康威的男人，生了三个孩子。没有任何迹象显示他们结了婚，他们就只是从一处游荡到另一处，卖唱绞架歌谣。在她开始喝酒以后，她跟他还有孩子们失去联络。在她被杀的时候，她才刚跟