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    等我扶福尔摩斯上楼的时候，他已经精疲力尽了，所以我马上为他注射一剂吗啡，送他上床睡觉。后来我为了想好好整理思绪，一时却不知上哪好，就信步往摄政公园走去。宽广公园里的棕色落叶像冰雹似的散落一地。

    我们的米特广场之行，似乎只唤起更多令人迷惑的障碍。为什么我们的猎物知道他已经引起警觉以后，还要再开杀戒呢？为什么他要在那里动手？不是随时都可能有人从三个方向的其中一处打断他？最重要的是，我想到那个委员会成员针对我朋友所发的古怪言论。虽然苏格兰场低调不提他们谘询一位自命专业的业余人士，但是在一般人眼中，却鲜少有人比福尔摩斯更受人敬重，而且随着他接二连三解决的每一个案件——少数几个案例中，他甚至得到全副功劳——只是他那种不守成规的沉默天性，使他拒绝了无数次祝贺性质的邀约，不论邀约者是贫富贵贱，他都一视同仁。所以，到底是什么样的离奇谣言，让公众舆论对他产生敌意？

    我一定闲晃了超过一小时，沉浸在漫无目的的猜测之中。我漫步走回贝格街，才刚转过街角，就从半个街区的距离外，观察到一场愤怒的争执在家门口上演。

    “毫无疑问，有个可悲的状况伤害到伟大福尔摩斯先生完美的健康状况，”罗兰·K·范德温先生吼道，“可是好心的夫人，这样就是我该死了吗？而且只有在听到这话就大受影响的人面前，我才会用该死的这种字眼。如果他的状况竟然让我不能去拯救他的人格，那我就真的是该死了！”

    “午安，范德温先生，”我严肃地说，“我想跟你私下说句话。我警告你，我注意到你粗俗的话语不但无视于礼节，也无视于福尔摩斯脆弱的健康状态。哈德逊太太，我会应付这个人。”

    他们两位都偷偷向我投来一个感激的眼神（幸好他们都没注意到对方的表情）。随后我陪着范德温先生上楼去，看着他费劲走完进入我们客厅非走不可的最后几步路。进屋后，我拨动煤炭，挑燃火焰。

    “我说，她该不会是波吉亚家族的远亲吧，是吗？我从来没有见识过这么多形容词，堆成小山一样往我身上招呼。我打算说的是这个，医师，”范德温继续往下说，他粗哑的声音突然变小了，还瞥向福尔摩斯的房间，“那家伙不会就这样死在我们身边吧，会吗？”

    “绝对不会！”那位侦探用尖锐的男高音从他卧房里喊了出来。

    “这是再普通不过的知识了，”我们走进房间，范德温先生正要坐进扶手椅时，福尔摩斯如此说道，“如果稍微掩饰子音s，声调低沉的语音会比讲悄悄话更难听见。”

    “所以这是真的罗？”范德温伸手顺过他那一头乱发，回应道，“你被开膛手杰克撂倒了？”

    “我正在死亡边缘徘徊，”我的朋友尖酸地回答，“所以，我请你直接讲重点。”

    “我只是想告诉你，我对最近一期的《伦敦纪事报》感到遗憾。我对那则报导完全无话可说。”

    “真是好极了。我还没读完今早出刊的报纸。华生，能请你找一下吗？”

    我在混乱的房间里搜寻了一阵，试图找那份刊物，最后终于从报纸的漩涡中把它抽出来。那篇文章用常见的俗气大写字体拼出标题〈凶残的打斗〉，内容如下：

    本报已掌握到这桩恶名昭彰的双杀案近期将有更深入的内情曝光。这些讯息将会增加我们对凶手的了解，而他野蛮凶残的行为已使我们的街坊人人自危。就在今天之前，大家还不清楚福尔摩斯先生——这位独具一格又行踪隐密的顾问侦探——当天晚上就身在双尸案的案发地区。据我们所知，当天他花时间厮混的对象是一些职业可疑的小姐们，也就是常在黑街罪恶巢穴里陪客的那些女性。同