我醒来时，惊讶地发现几乎又入夜了。我全身无力，坐起身后看到脚边有个托盘，上面有一些冷肉跟一杯冷汤，这些食物对我的心情起了神奇的作用。我肯定是精疲力竭地睡了一整天，但我还是很懊恼自己没去探望福尔摩斯的状况。探头到他房里时，我很安慰地看到一支点着的蜡烛和另一个动用了一部分的茶盘，那显然是尽责的哈德逊太太提供的。我下楼去，希望盥洗更衣能够让我恢复点活力，但我做完这些事以后，脑袋里昏昏然的钝痛又回来找我。我替福尔摩斯换了绷带，然后再度瘫到沙发上，希望明天早上我们俩都能更好一点。

    鸟还在歌唱，但在我的眼睛再度颤动着张开时，光的强度让我知道现在已是早晨过了大半。有一阵子，茫茫然的恐惧感让我迷惑忧心，一个人身上发生太多事而无法立刻回想起来的时候，就会出现这种感觉。再休息了一、两分钟后，那一切又全部回到我心灵的最前线，催促我立刻加紧脚步赶到福尔摩斯的卧房。

    我猛然打开他房门时，迎接我的景象让我露出释怀的微笑。夏洛克·福尔摩斯坐在那里，头发乱成一团，电报散落在腿上，报纸满满地盖住了他的床，他左手笨拙地拿着一支烟，并试图过滤他那一大堆信件。

    “喔，华生，”他向我打招呼，“别费事敲门了，就进来吧，我亲爱的伙伴。”

    “抱歉，”我大笑，“我听说你卧病在床。”

    “鬼扯，我壮得跟石头一样。而且说实话，此刻我相当厌恶自己。”他用更沉静的声音补上这句话，脸上一边眉毛的抽搐让我明白，他深切的不满超过他所说的。“但是这不打紧。到目前为止，哈德逊太太跟比利把我所需要的一切都带给我了。我的朋友，现在你必须坐在那张扶手椅上，跟我说这可怕的混乱是怎么回事。”

    我照做了，从我们对他的不幸遭遇感到如何沮丧，到第二个女孩的耳朵是什么状态，还有我们的好警官雷斯垂德跟他的警察局长之间起的争执，我一样也没省略。福尔摩斯聚精会神地闭起眼睛听，我则是紧绷着心神试图想清楚每个细节，等我讲到莫尔·艾加医生，还有我回到家里的状况时，一定过了整整一小时。

    “我们失去了星期天的时间，这点真是不可饶恕！毫无疑问，我不在场的时候，警方已经把两个犯罪现场里所有有用的证据都扫光了，关于粉笔留言的事完全是个悲剧。”福尔摩斯口气苦涩地说，“从我下出租马车，到今天早上大约九点之前，我几乎记不起任何事情。当然，好几个月前我就推敲出贝格街二二七号邻居的职业，但是哈德逊太太提到叫医生那档事，对我来说只有模糊记忆。”

    “我一直不确定我该跟着你回来，还是继续待在东区。”

    “医生，就跟过去一样，你的盛情可感，但要是你那时不在东区，你要怎么向我解释从今天早上到现在收到的七封急信？”

    “七封！我洗耳恭听了。”

    “让我照着我的阅读顺序，把这些信讲给你听。首先是勇敢的雷斯垂德探长捎来一张字条，上面都是祝福，同时要求拿到你拼命要保存却徒劳无功的那个怪异笔迹摹本。”

    “若克琳小姐已经给我了。我应该立刻把副本送出去。”

    “下一个，白教堂守望相助协会的会长乔治·拉斯克先生，用夹杂一堆恭维之言的信通知我，他已经去函给女王，请求提供赏金。”

    “老天爷！伦敦会变成疯人院吧。”

    “我想的跟你一样。在此我们有封非常体贴周到的短信，来自亨利·史密斯少校，他把伦敦市那位受害者的验尸结果附在里面了。我们会很快回到那件事情上。亲爱的伙伴，请你再帮我倒一杯咖啡，因为我们隔两道门的邻居大大限制了我平常的活动力。不过对此我深表感激。第四封，是来自我哥哥迈克罗犬特的电报