进房间里。

    中央新闻社的罗兰·K·范德温大约三十岁，身材高得不寻常，几乎跟福尔摩斯相当，但他看来没那么高是因为孩提时代罹患的小儿麻痹，让他直不起腰来。他有一头放荡不羁、几近白色的亮金乱发。这种发型再加上孱弱的腿，还有靠拐杖支撑的小跳步，造成他在我心中有种刚刚被电击过的深刻印象。我记得范德温曾在某次业余拳击赛时，看过福尔摩斯打拳，而他对我的朋友有着极高的评价，偶尔他还会打电报通知福尔摩斯一些在通讯社里刚传开的消息。虽然如此，范德温亲自跑来还是很令我震惊。而他也在迅速爬上楼梯以后，呼呼地喘着气。他那只总是盖在破旧条纹大衣下的右手，抓着一张小小的纸片。

    “福尔摩斯先生，我有件拖延不得的事情要跟你讨论，但我在楼下却碰到严重的阻碍，你的房东太太真是非常粗鲁又固执。天啊！她又来了！夫人，我已经解释过，他忙或不忙，对我来说真的是完全不重要。”

    “没关系，哈德逊太太，”福尔摩斯喊道，“范德温先生很少在上流社会走动。要是可以的话，请你谅解，现在就让我们自己谈吧。”

    哈德逊太太用她紧握着的那条茶盘擦拭巾揩了揩手，再用像是看见有毒昆虫似的眼神瞪了范德温先生一眼，然后才转身下楼煮饭去。

    “范德温先生，你每次来访，那免不了打扰我们居家生活的平衡。当然，华生医师你已经认识了。但请容我介绍我们的新帮手，玛丽·安·若克琳小姐。现在，不管你得到的是什么，就拿出来让我们瞧瞧吧。”

    我们全都聚集在桌子旁，仔细看着范德温先生带来的奇特书信。我大声读出这封用鲜红色墨水写成的信，内容如下：

    我一直听说警察逮到我了，可是他们没抓到我呀。他们一副很聪明的样子，还讲什么走对了路，害得我大笑。关于皮围裙的笑话，我真是笑坏了。我要攻击妓女们而且我会剥她们的皮，直到我被扣住。上一个工作成果很棒。那位女士连尖叫都来不及。他们现在怎么可能抓到我。我很欣赏我的工作成就而且还想重新开始。你们很快就会听说我玩的那些有趣小游戏。我把上次干活弄到的某个很不赖的红色玩意儿，装在一个姜汁汽水瓶里好用来写字。可是那玩意儿变得太浓，跟黏胶一样，反正是不能用了。我希望红墨水够合适了，哈哈。我下一回要把女士的耳朵切下来，送到警官那里去。这只是为了好玩，要是你，不会吗？先扣住这封信等我多做一点活，再原文照登。我的刀子这么好又这么利，如果我有机会，立刻就会开工。祝好运，

    开膛手杰克敬上（希望你不会介意我用的这个名号）

    附注：在我把所有红墨水从手上弄掉以前，没办法把这封信拿去寄，真可恶。到现在还是弄不掉。他们现在说我是个医生了。哈哈

    “你看得出来，这不太是我们读者会寄来的一般信件。”范德温先生一边说，一边粗鲁地瘫坐到椅子里。“要是他多讲点谷物税，少讲点怎么削掉小姐们的耳朵，我就不会来烦你了。”

    福尔摩斯捏着信纸边缘到他桌子前，小心翼翼地用放大镜检视那封信。

    “有信封吗？”

    “早知道你会问。信封在这里。”

    “投邮日期是一八八八年九月二十七日，当天就收到了，是从伦敦东区寄来的。地址写得散乱不平均——你看，他根本不管这行字迹是否整齐。”

    “我担心的不是这封信本身引人注目的风格。问题在于这个疯狂的混蛋——若克琳小姐，要是冒犯了你，我很抱歉——他竟然要我们扣住这封信，等他‘多做一点活’再登。我这辈子还是第一次像这样不知所措。”

    “你真令我意外啊，范德温先生。”

    “是真的！这真是让人非常不安。不过，福尔摩斯先生