道。

    “‘不是这样的。但我还是必须找到他。’

    “‘那是为什么？’

    “‘你知道吗，他犯下谋杀案。’

    “嗯，你可以拿身上最后一毛钱来打赌，在我听完整个故事以前，我是绝对不会让他离开我的视线。我尽可能装出一副震惊的样子——这倒不难，因为我确实相当惊愕。

    “‘谋杀！他为啥这么干？抢劫抢昏头了吗？还是跟人干架了？’

    “‘恐怕比那还要糟。我的朋友是个非常危险的家伙。’

    “‘什么意思？帮派分子？’

    “他摇摇头，然后若有所思地低头说道：‘就我所知，他是独自行动的。’

    “我坐着等他继续说，而当他看出我仔细听着他的每句话时，他说道：‘你知道吗，我们上次来这里的时候，有个女人被杀了。那是我朋友干的，或者说我是这么相信的。而我要很遗憾地说，他成功逃走了。’

    “‘你吓到我了！’我惊呼一声，因为我禁不住认为他在讲的是玛莎·塔布兰；突然间，光是看着他就让我全身发凉。‘你真该觉得可耻，现在白教堂市集的每个姑娘都听怕了关于刀客的谣言，你竟然还跟我讲这种故事。’

    “‘你不相信？我是句句实言。’他这么说，‘我在军团里有个朋友，我从没碰过比他更好的伙伴。他样样都好，却有着空前火爆的脾气。上次我们在城里的时候，他在这里碰到一个姑娘。刚开始的时候，一切看起来无伤大雅。我们逛过一间又一间酒吧，但后来他就把带她到一条暗巷里去了。我在那里等了好几分钟。他们却一直没有回来，那时我就知道事情不对了，可是我还是继续等。总之，我已经告诉你故事的结尾了。从那个可怕的晚上以后，我再也没看到强尼·布莱克史东，但就算这是我人生中的最后一件事，找也要找到他。’

    “接着他安静了一会儿。但很快他又回过神来，注意到我坐在那里。‘我没吓到你吧，有吗？我并不想给你添麻烦，但这件事害我心情沉重。我的任务很清楚，那就是必须有人找到他，而且动作要快。’”

    “等一下，”福尔摩斯插嘴说道，“这个卫兵，他相信他失踪的同僚也必须为其他谋杀案负责吗？”

    “看来这个问题很困扰他，”若克琳小姐冷静地回答，“所以我试着要向他多套些话，但我看起来想必太过激动，以致他觉得他讲够了，就此闭嘴。他只是一直跟我说他很抱歉让我不安了。在那之后，连要弄到他的名字都麻烦得要死。我只好让自己看起来有点头晕的样子，并且对他说：‘我得回家罗……’然后他就揽着我的手臂，带着我往外走。我在门阶上一个踉跄抓紧他的夹克，他则是像个体面绅士一样扶着我站好。不过就在那一瞬间，我已经从他的兜里捞到宝了。”

    “你偷了他的皮夹？”福尔摩斯难以置信地说。我必须坦承，我很感激他这么一句惊叹之词让我搞懂她做了什么。

    “请见谅，”她脸红了，“我太习惯这样讲话，不过这个工作用不着落切口。没错，我摸走他的皮夹。他的名字叫做史蒂芬·邓乐维。”她说完了。

    福尔摩斯跟我惊异地面面相觑。“若克琳小姐，”我的朋友说道，“你做得很棒。”

    她微笑了，显得有点害羞。“这招确实干得够漂亮，我也很自豪。”

    “可是，我担心你在偷走那家伙皮夹的同时，也断了一条很重要的后路。”

    “喔，福尔摩斯先生，别担心这个，”她大笑着回答道，“我把皮夹放回去啦。”

    在那时候，我们听到楼下传来一阵闷糊糊的争执声。在我们猜出声音来源以前，两只脚伴着两根拐杖的奇特声响急迫地逼近我们的客厅。几秒后，福尔摩斯认识的熟人中最奇特的一位，就像一阵冬季强风似地刮