先前勾勒出交缠字母VR的上方。

    “亲爱的伙伴，我得提醒你，对女王陛下的姓名缩写再做任何进一步的装饰，都会是不敬的画蛇添足？”我小心翼翼地调整姿势，到福尔摩斯背后去打开窗户，希望能看见若克琳小姐的身影。

    “你质疑我对女王的忠诚吗？”

    “我质疑你使用枪械的方式。”

    福尔摩斯悔恨地叹了口气，然后把枪摆回他的抽屉里。“若克琳小姐随时都会抵达。或许她会带来更进一步的证据，驳斥那个有邪恶美国买主收购女性生殖器官的说法。”

    “真希望如此，福尔摩斯！”

    这位侦探微微一笑略表歉意后，立刻因为一阵熟悉的脚步声，而凝神细听那位娇小女子穿着沉重的男性工作靴爬上楼梯，跨越客厅，穿过开着的门。

    “天哪，这是怎么回事？失火啦？”若克琳小姐一边咳嗽一边质问。我观察到她花了点钱，为她外套底部镶上一点银色缎带。我也挺开心地发现，她那小巧的身躯没那么形容枯槁了。

    “福尔摩斯偶尔会把我们的客厅误认为射击场，”我语带挖苦地说，“请坐，若克琳小姐。”

    “你喝了几杯，对吧？”若克琳小姐点点头。“我的某位朋友每当好好享受了一瓶琴酒，就会随便乱开枪。你喝的是比较好的东西，不是吗？我猜是威士忌？”

    我藉着清走沙发上的报纸，掩饰脸上忍不住浮起的微笑，可是福尔摩斯却直接大笑出来，然后大步走到餐具柜那里去拿玻璃杯。

    “在我看来你的意见非常有启发性。我想，每个人应该都来一杯威士忌加苏打水。”

    若克琳小姐握着她那杯酒坐在火炉边时，很满足地说道，“该死的冷天气，简直要把眼珠子冻到掉出来了。无论如何，绅士们，我赚到我这星期的住宿了。”

    “怎么说？”福尔摩斯往后一靠，闭上眼睛问道。

    “我找到那个士兵了，就是这样。”

    福尔摩斯又坐了起来，兴奋之情溢于言表。“你指的是哪个士兵？”

    “嫌犯的朋友呀。这小伙子把同伴弄丢了，而那个同伴很有可能刺死了头一个遇害的姑娘，玛莎·塔布兰。”

    “太好了！告诉我详细的经过。你知道，你可以先打电报告诉我这么重要的消息。”

    “今天早上才发生的，”她骄傲地回答，“我路过骑士军旗酒店点了大杯琴酒好让自己更清醒点，每天早上我都是这样做，同时赚取我的生活费，不过这些你都知道了。那是个空气浑浊、烟雾弥漫的地方，而且那时候客人都走光了，可是我勉强看出有个士兵窝在角落里。我正想要晃过去跟他稍微聊一下，不过在我起身以前，他就看到我了，并走到吧台旁来找我。他的身材很好，有强壮的下巴，上翘的深色胡须，还有蓝色的眼睛跟沙棕色的头发。

    “他说：‘哈罗，你好。’

    “‘哈罗，你也好，’我说，‘要跟一个寂寞的姑娘分享一杯琴酒吗？’

    “‘我不觉得你会寂寞太久。’他微笑着说道。

    “我暗想，要是他只求这个，可以更直接一点，因为我不需要他多管闲事。他肯定是看出我不太高兴，就赶忙殷勤地说：‘小姐，这是个恭维。’

    “‘那就好。我会让你坐在这里，等到你想到更好的话为止。’

    “‘这个建议真是太慷慨了。’他说着就坐了下来。

    “这个对话刚开始进行得有一搭没一搭的，可是既然我们在喝大杯琴酒，他又是个好骗的家伙，很快他就开始吹嘘他多有钱了。‘我上星期刚放假，就直接回伦敦了。我们这批人上次进城已经是两个月前的事了，’他这么说，‘我很急着想找到我一个弟兄。’

    “‘你那同伴欠你什么吗？’我问