明他的作为与行踪。

    刚过下午的时候，我们再度踏上人行道，我朋友离开的方向很明确，却也很难理解。福尔摩斯展现出他特有的坚强意志，但我却是心烦意乱又疲惫无力，我已经承受了这么多，几乎难以消受更多的不确定了。

    “福尔摩斯，我能不能问一下，我们要去哪？”

    “这一个月来，我已经看够了赤贫女子被大卸八块。我们需要协助。”

    “谁的协助？”

    “一个专门翻新装潢音乐厅的人，名叫乔治·拉斯克。”

    “他是你的旧识吗？”

    “他是个商人，住在哩尾地。我有一次为他出了点力，他会回馈这番恩惠的。”

    哩尾地之所以得名，是因为此地正好就位在古伦敦市区边界往东一哩处；这一区在十九世纪后半有相当大的成长。新的道路、建筑与庭院，在伦敦接连不断，彼此催生，而福尔摩斯是这一带每条大街小巷的行家。以前有过一次特殊的状况，那次事件牵涉到纺织工芬彻奇，还有他那个恶名昭彰的织针，当时福尔摩斯对隐密巷弄的知识，救了我们两个的命。所以，当福尔摩斯带着我穿过一连串迷宫似的通道，往东走出白教堂区，最后在一条林荫大道上冒出来时，我一点也不意外，眼前会出现一栋有白色柱子的体面大屋。

    我的同伴大步踏上石阶，敲敲那扇光泽闪亮的门，然后用眼神对我示意，要我过去跟他一道。“你一定要帮忙我，让谈话维持在重点上，”他悄声说，“拉斯克先生是一位口才便给的绅士，他的意见滔滔不绝有如泰晤士河，习惯自在地奔流。”话声方落，一位年轻女仆出来接待我们，带着我们进入一间装潢精美、周围摆着许多奖章的客厅，但里面只有一只风度俨如帝王的橘色猫儿。我们坐了下来，等待我们的东道主。

    他没过多久就出现了。乔治·拉斯克先生把门甩得大开，然后喊道：“呦，这不是夏洛克·福尔摩斯先生吗？老天在上，能看到您真是太好啦！我不介意告诉您，先生，要是您没当场发现那些木材商实际上想干什么，我现在就成了个穷光蛋。这位肯定是华生医师了。有人能为全世界记录福尔摩斯先生的功绩，真是让我高兴万分，很荣幸能见到您。”

    拉斯克先生这个人有着神情坦荡、表情丰富的五官，还有一双敏锐的棕色眼睛，虽然从他大大的眼袋、身上那件剪裁朴实的深黑外套来判断，我认为他最近刚失去某个珍爱的人。他脸上的浓密八字胡垂到接近下巴边缘，神情透出一股成功企业家的信心。他的头发往后梳得油亮，露出天性善感的额头，而且我立刻佩服起他整个人流露出的机警举止与轻松自信气质。

    “那是个非常简单的问题，”福尔摩斯一边握着拉斯克先生的手，一边说，“我很高兴能帮上忙。”

    “简单！那个问题一点也不简单。无论如何，福尔摩斯先生，那件事对我来说有莫大的好处。但是请坐吧，绅士们，快告诉我为何我有幸接待你们。”

    “拉斯克先生，”我们一坐定，福尔摩斯就亲切地开口了，“恐怕我们的慰问来得正是时候。才过了这么短的时间，你必定还感受到强烈的丧妻之痛。”

    福尔摩斯推论出这件伤心事，拉斯克先生却完全没露出惊讶的神情，虽然他的额头突然一缩，透露出他不太想提这件事。“福尔摩斯先生，苏珊娜是个很了不起的女人，我没见过比她更优秀的母亲。不过我跟孩子们会撑过去的。现在呢，福尔摩斯先生，请告诉我是什么风把你们吹到这来。”

    “你知道最近在白教堂区附近发生一连串的谋杀案吗？”

    “当然知道啦，福尔摩斯先生。还有请容我这么说，这个国家持续支持的价值观让我感到羞耻。穷人一定要有人照看，不然他们就会在街头相咬相吞，他们一真都是这样。福尔