一把抱起美代，扛在肩上。

    “喏，你近前打声招呼。这只狛犬和我是同乡，来自登土岐。以前那里有座切石场，开采一种名为‘登土岐石’的岩石。”

    不过，你身上怎么满是鸟粪？竹哥问。

    “登土岐石原本是灰中带青，相当好看。仔细擦拭后，便会像钻石一样闪闪发光。”

    坐在竹哥肩上的美代，双脚蹬个不停。

    “这不重要，狛犬先生怎么说？”

    太七急忙凑近，想触摸狛犬，发现手太脏，便往衣服上擦拭。

    “唔，刚刚那句是‘好久没遇见登土岐的人了’。”

    竹哥果然听得懂！

    “狛犬先生之前说过‘丧闹尽’。”

    “那是‘伤脑筋’的意思。”

    “石造的狛犬哪可能说话。”太七不禁反驳。

    “祂是神明的使者，会说话也不足为奇。”竹哥笑道。“喏，如果需要我帮忙，就尽管开口吧。”

    竹哥右掌按着狛犬垂落的耳际。坐在他肩上的美代，觉得摸头有点逾矩，于是改摸尾巴。

    一旁的太七，手掌和右耳紧贴台座，屏息敛气。

    ——呕听梭校姐架的近江屋为某赐丧闹尽。那赐赌博眼，不赐一半任能堆付的妖怪，呕租溺一臂资力。

    美代只听懂“近江屋”，就是她家。

    竹哥瞠目结舌，低喃“这样啊”。

    “你这位神明使者真不错。”

    接着，他突然换成狛犬听得懂的方言，重复道：“溺这位圣敏赐者镇不错。”

    今天坐在竹哥肩上，狛犬的脸就在美代面前。她清楚看见狛犬微微扬起嘴角。

    “狛犬先生怎么讲？”

    竹哥歇口气，转述道：

    “祂听说小姐家的近江屋为某事伤脑筋。那是‘赌博眼’，不是一般人能对付的妖怪，祂愿意助你一臂之力。”

    美代双眼圆睁，太七则是嘴巴张得老大，活像只鲫鱼。

    竹哥把两人搁在一旁，和狛犬热络地聊起来。

    “怎么办？”他扯着凌乱的头发，“近江屋恐怕不会轻易相信。”

    没想到，近江屋老板相信了。

    关键在于“赌博眼”这个奇怪的词语。

    “这应该是神明的安排……”

    善一既感到庆幸，又觉得不可思议，但仍敬佩地点点头。近江屋的内房里，五郎兵卫坐在善一左边，竹哥两侧则是美代与太七，三人并肩而坐。

    刚才喧闹不休的众多宾客，此刻已走得一个不剩。善一从美代与竹哥口中听闻此事，马上解散亲戚的聚会。

    “要是外人牵扯进来，会惹出争议。”

    狛犬指示竹哥对付“赌博眼”的方法不难，连美代都听一遍就明白。

    接下来，得尽快搜集五十只纸糊犬。只要是背着竹篓的纸糊犬即可，大小不拘。

    可是，不能是全新的，也不能用钱买，必须向人索讨家里当摆饰的旧纸糊犬。如果竹篓破损，一定要更换或修补。

    凑齐五十只纸糊犬后，到神社来，我教你们下一步骤——

    纸糊犬是模仿狛犬外形做成，有的是白狗，有的是黑狗，再加上漂亮的装饰。当中有些体型较大，但由于是纸糊而成，十分轻盈。既像玩具，也像装饰物，相当讨喜。所以，常在夜市贩售，价格便宜。

    善一告诉美代和太七，背着竹篓的纸糊犬是“孩童的避邪物”。

    “对了，我家有一只。”

    就装饰在小一郎寝房的架上，全长约五寸。背上的竹篓大小，似乎能放进一个手球。

    “狛犬是神明的使者，而竹篓能对付妖怪。两者合在一起，就成为吉祥物，可保护容