子。

    “北六间堀町的某处，有座胆泽屋的别邸。”

    富裕的商人拥有别邸，不足为奇。这并非给小妾住的宅院，而是供家人和伙计休养的处所。二十二年前，本所深川比现今偏僻，对在本乡开店的胆泽屋来说，这样纯朴的民风正合适。

    “胆泽屋第三代当家的前妻就住那里。”

    没以“第四代当家的母亲”，或“第三代当家的夫人”称呼，刻意用“前妻”这种委婉的说法，想必另有隐情。不过，眼下不能性急地追问，大额头会循序违及。

    “前妻名唤阿结。”大额头蓬乱的双眉皱在一起，继续道。“这位夫人嫁进胆泽屋五年，始终没生下一儿半女。”

    意思是，胆泽屋第三代当家与夫人，无子承欢膝下。

    此时，大额头皱成一团的脸突然恢复原状，圆睁着童稚的眼眸，发问：

    “听说没有孩子的夫妇，在收养子女后，很快会有自己的孩子，是真的吗？”

    捕快夫妇互望一眼。妻子颔首，回答：

    “确实有这样的说法，养子会带来子嗣。”

    哦……大额头泄气般应声，接着，眼鼻又皱在一起。

    “所以，胆泽屋收养年仅三岁的孤女阿文。”

    “女孩？他们不是没有子嗣，才要收养孩子？”

    面对政五郎的提问，妻子扯一下他的衣袖，出声解释：“他们只是为了得到亲生孩子，就算是女孩也不要紧。领养不成材的男孩，日后反而麻烦。”

    大额头的表情依然纠结。政五郎静静注视着他，担心打断他想说的话。

    “尽管收养阿文，胆泽屋依然没有子嗣。”

    大额头往下说，政五郎不禁松口气。

    “一年过去，两年过去，转眼阿文已五岁，妻子的肚皮仍没半点动静。不久，胆泽屋第三代当家在外头有了女人，对方还怀上一个男孩。”

    胆泽屋是老店，亲戚众多，人多自然就嘴杂。他们聚在一块讨论当家私生子的事，后来力劝将那私生子接回胆泽屋。

    “不过，对方个性刚烈，不愿舍下孩子。”大额头稚嫩的嗓音继续道，“胆泽屋只好把阿结扫地出门，迎娶那名女子。”

    好粗鲁的做法。胆泽屋第三代当家那么迷恋对方吗？还是，就算没外头的女人，也想早早休掉始终生不出孩子的阿结？

    “虽是离异，终究忌惮世人的眼光，不能无缘无故将阿结逐出家门。于是，胆泽屋兴建一座别邸。”

    原来如此，政五郎颔首。

    “不只阿结一个人，阿文也和她同住。”

    有了子嗣，失去用处的养女及生不出子嗣的前妻，一起被赶到别邸。

    “真教人同情。”政五郎的妻子眉头微蹙。“竟然做出这么过分的事。”

    昨天还是家中的夫人和大小姐，今天却被当成不相干的外人、胆泽屋的累赘。并非保证她们生活无虞，就能解决一切问题。

    商家的夫人得打点大小家务，掌控钱财的进出，腰际总是挂着店里金库与帐册盒的钥匙，片刻不离身，常以犀利的眼神睥睨大伙，令人敬畏。从如此高高在上的位子被一把拉下，沦为吃闲饭的无用之人，驱逐至别邸……

    纵使阿结性情再温顺，也会心有不甘。如果她个性刚强，怒火与恨意想必难以遏抑，政五郎隐隐兴起一股不祥的预感。

    “不久，阿结的举止愈来愈不对劲。”大额头的神情颇为怪异，“大白天就喝酒，眼中闪着寒光，烧不顺眼便大声嚷嚷。之前百般疼爱阿文，如今却常因琐事严厉打骂。”

    果然，尤其身边刚好有个弱小、无法违抗她的幼童，且是没派上用场的养女。站在阿结的立场，或许见到阿文就有气，这是大人为自己找的借口