贝尔笑着说：“回答之前，我要澄清几件事。”

    苏珊·查尔斯顿眼睛一转。“你可不是第一个拿着一张假冒的索要赎金的海报跑来领赏的人。我同其他人也是这样说的，获得奖金的条件是：找到布罗德里克爵士依然在世的外孙，或者出示证明其已死亡的确凿证据。另外还要能将杀害卡特里奥娜·麦克伦南·格兰特的凶手绳之以法。”

    “你搞错了。”贝尔一边说，一边顽皮地笑笑，摆出寸步不让的架势。“查尔斯顿小姐，我对布罗德里克爵士的钱真的不感兴趣。但我的确有个条件。”

    “这你可就做错了。”苏珊·查尔斯顿提高了音量说道，“这是警察管的事，你没有资格附加条件。”

    贝尔用一只手牢牢地按住海报。“我可以拿着这张海报走出这扇门，就当自己没见过它。向警方撒谎对我来讲没什么困难。毕竟，我是一名记者。”贝尔觉得自己比预料当中的更享受这场谈话。“你的话我不同意，查尔斯顿小姐，我知道你并不想让我离开。优秀记者的一项本领就是懂得如何‘读人’，从你观察这张海报的反应我能看出来，你清楚这张海报货真价实，不是赝品。”

    “你太咄咄逼人了。”苏珊·查尔斯顿若无其事地说。

    “我觉得那叫理直气壮。我不是来这儿和你吵架的，查尔斯顿小姐，我是来帮忙的，但不是义务帮忙。根据我的经验来看，有钱人根本不需要那种不求报酬的援手。”

    “你刚才还说你对那笔钱不感兴趣。”

    “没错，我的确没兴趣。但是，我对出名感兴趣。我的名声不仅仅建立在发现线索之上，更建立在挖掘线索后的事实之上。我认为在某些方面我的作用比其他官方渠道的作用更大。等我说明这幅海报的来历之后，你会同意我的看法。我的全部要求就是，请你不要阻止我参与这起案子。另外，还要请你和你的上司告诉我卡特里奥娜绑架案的整个过程。”

    “这要求很高啊。布罗德里克爵士可不是一个愿意牺牲自家隐私的人物。你应该能理解，我可没有权利答应你的这些条件。”

    贝尔略微耸了耸一侧的肩膀，“那么等你能决定的时候我们再谈吧。”说完她卷起桌上的海报，打开公文包，把海报放回原处。

    苏珊·查尔斯顿站起来，“如果你能等一会儿的话，我也许能回答你。”

    贝尔明白自己赢了。苏珊·查尔斯顿太需要这件东西了。她会说服上司答应自己的条件。贝尔已经好些年没像现在这样激动过了。这可不仅仅意味着一连串新闻故事和专题，尽管这样的故事和专题全世界的报纸都会有兴趣做，尤其是玛德琳·麦卡恩案发生之后，情况更是如此。有机会接触到神秘人物布罗迪·格兰特，报道他外孙的行踪，这简直就能写成一本畅销书，比如新千年的。这件案子能从此改变她的命运。

    贝尔偷偷笑出了声。也许她还能用稿费买下那座“废墟”，让它重新焕发光彩。简直无法想象还有比这些更美妙的事。

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    注释：