，有可能漏掉一些线索。”

    亭子里显然已经被打扫过了，看不出有什么异常，只有桌子下面还有滩暗黑色的污迹，让人可以推想出当时情景。许世生来到栏杆旁边，俯瞰亭台下的池水，池水并不深，清可见底。一道活水从远处的假山下涌出，那里大概有个泉眼，泉水曲曲折折流淌汇聚到这边水池里，又从另外一侧的出口流到院墙底下。由于墙外水位较低，水流越靠近墙下的水道，也变得越发急速起来。

    许世生站在栏杆边沉吟良久，不发一语，然后出了亭子，走下台阶，在游廊内外仔细察看起来。张德辉不明所以，只好一直跟在后面。

    游廊外杂草丛生，日光映照之下，许世生猛然觉得眼前一晃，杂草间似乎有件东西闪闪发亮。他指给张德辉看，张德辉老眼昏花，只说看不清楚。许世生跨过游廊的栏杆，走不几步，便把那发亮的东西从荒草中捡起来，原来是只翡翠玉镯。

    他把玉镯拿在手里端详了一会，然后递给张德辉，问道：“张老，你看这玉镯如何，是否属价值昂贵之物？”

    张德辉接过玉镯，显然他老于此道，眼光颇为内行，审视良久，摇头道：“这玉镯值不了几两银子。好的翡翠镯子，玉质品莹透明，颜色翠绿欲滴，而这镯子玉质略有浑浊，颜色不够均匀，你看，镯子内侧还有道裂纹，以我所见，当属玉器铺中的寻常之品了。”

    “原来如此，难怪镯子的主人对它不甚爱惜。”许世生说着，指指游廊与亭子的四周，“咱们继续在附近搜寻一番，看看能有什么新的发现。等会出了这宅子，再去县牢里探望一下薛公子吧。”

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    许世生与张德辉来到康河县衙东面的侧门，许世生照例向看门的差役出示了潘知县的手令。他们没有受到任何阻拦，顺利进入院内，很快到了县牢门口。

    县牢位于县衙大院内的东北角，高墙环绕，从门口的栅栏望进去，只见一排低矮破旧的房子。在这里，男囚和女囚的牢房分开，每间牢房大约关押着十多个人。对那些凶神恶煞般的狱卒来说，如何向被关押的犯人敲诈更多钱财，乃是他们唯一关心之事。

    县牢门口的狱卒是个满脸横肉的粗壮汉子，见了张德辉却堆起笑脸，没有多问，就放他们进去了。许世生心知，这段时间张德辉等人为了上下打通关节，让薛蟠在牢里少受些罪，肯定花了不少银子。

    牢里弥漫着潮湿腐败的气息，让人闻之掩鼻。那狱卒领着两人穿过狭窄黑暗的过道，来到一间单独的囚室前面，许世生顺着木牢门往里看，见房间正中央摆放着床铺，有一人此刻正躺在那里，想必就是薛蟠了。床铺旁边有张低矮的小桌，上面还有些吃剩的饭菜，除此以外牢房里再无其他陈设。整个房间虽然狭小阴暗，但比起其他那些十多人挤在一起、席地而卧的牢房，已有天壤之别了。

    狱卒打开牢门上的铁锁，放两人进去，然后自去旁边等候。薛蟠听见有人前来，从床上坐起身来。许世生以前并未见过薛蟠，只是听说他人称“呆霸王”，平日里如何飞扬跋扈，为非作歹，此时却见他萎靡不堪，垂头丧气，全无昔日神气。

    张德辉见了薛蟠，少不了问候一番，又将许世生向薛蟠介绍。薛蟠听说贾琏等人已经来到康河县，直如溺水之人抓住了救命稻草，精神为之一振。

    许世生道：“薛世兄不必太过忧虑，今日一早，琏二爷已到府衙为你奔走此事，想必很快就会有结果。我今日前来，是想听你亲口讲讲此事的详细经过，以我所知，此事其中大有蹊跷之处。”

    薛蟠叹气道：“我最近怎么如此背运，无端端竟又摊上这等祸事，最可恨的是自己至今还蒙在鼓里。如今在这里食难下咽，寝不安席，简直度日如年啊，许先生若能为我解开疑团，助