我脱离苦海，当真是感激不尽了！”

    许世生又安慰他几句，薛蟠定了定神，便从自己在青雾山风云观外遇见那名上香的女子开始，讲到当天晚上如何从藏春苑被赶出，之后却遇到风云观所见那女子的丫鬟，被这名丫鬟引领到了案发的宅院，中间种种情形，全盘托出。

    薛蟠所说前后经过，与许世生早已从张德辉那里了解到的情形大致不差，不过他仍然听得很是认真，稍顷又问道：“你们进去以后，宅子的大门关上了么？”

    薛蟠想了想，道；“这个我记得很清楚，进去以后，那丫鬟回身关上大门，上好门闩，这才领着我往宅子里面走。”

    “那所宅子其实废弃已久，当时你是否留意到周围有何异常？再者，那丫鬟说小姐对你有意云云，难道你果然信以为真么？”

    薛蟠苦笑道：“我那时已有六七分醉意，混混沌沌，对那所宅子根本未曾注意。那丫鬟如此说，我喜出望外，当时心内以为，那女子或许本属风尘之辈，丫鬟所说只是托辞，左右不过要些银钱，又有何妨？因此就不再多想，随她进去了。”

    许世生点点头，又问：“你与那女子喝酒调笑，之后不久醉倒，直到官府的差役来到宅子把你唤醒捉拿，这中间究竟发生了什么，是否到现在还是全无记忆？”

    薛蟠沮丧道：“若我能记起来，那就好了，说来也有些奇怪，当时怎会那等不济事，一下子便醉倒了。”

    许世生从衣袖中取出那只翡翠玉镯，放在薛蟠面前的小桌上，说道：“世兄看看这只玉镯，是不是当夜那女子所佩戴的？”

    薛蟠睁大眼睛看着玉镯，过了一会儿才道：“我记起来了，那夜她的手腕上的确戴着一对镯子。不过其时灯光昏暗，这只手镯看着很像，究竟是不是，可不敢断言。”

    许世生取回玉镯，又转了话题，询问那女子的相貌，然薛蟠在风云观见她时相距太远，那夜却又醉得厉害，半天也说不清楚。

    许世生与张德辉在牢里呆了将近半个时辰，狱卒前来催促，两人只好起身与薛蟠道别。只听薛蟠唉声叹气道：“这次出来，本是想学着做生意，谁料竟碰上人命官司，被关进大牢……我随身带的三百多两银票不知去向，连几块值钱的贴身玉佩都没了，当真晦气。”

    两人安慰薛蟠几句，说此时不必多挂念身外之物，捱过这几日，便有佳音传来。他们走出县牢大门，再出了县衙来到街上，在那不见天日的牢房里呆了好些时候，重新来到外面，顿觉神清气爽。

    张德辉忙不迭地问许世生，经过这多时的察看，还有与薛蟠的晤谈，对破解此案的内情有何进展，许世生叹道；“到现在为止，我们还难有把握反驳潘知县当初的推断。当晚薛公子就在命案发生之地，藏春苑的老鸨也指认那尸体就是春桃。而且，薛公子曾在藏春苑闹事，甚至还找到了凶器。虽然有些细节之处尚有抵牾，但显然潘知县认为，这些都无关紧要。”

    虽是风和日丽的好天气，张德辉却感觉眼前似有重重迷雾：“薛大爷定不会是杀人凶犯，但……那无头尸体明明摆在那里，究竟是何人所为？”

    许世生劝道：“张老不必焦虑，其实就此案而言，我们并非毫无进展，只是以眼下所知的事实，远不到下结论之时，潘知县做出的推断就是过于草率了。”

    他们边走边谈，不觉间就快回到了赵家客栈。远远望去，客栈门口站着一个人，在那里左右张望，模样似甚为着急，再走近一些，两人认出那非是旁人，正是宝玉的贴身小厮焙茗。