张德辉见状，也难免落泪。说起案发那晚的情形，薛蟠赌咒发誓一切便如他在公堂上所言，决无虚假，实在不知事情因何演变至此。张德辉只好温言安抚，让他不必焦虑，脱身之日定然不远，又拿出带来的上佳伤药给他敷上。好在大把银子既然已经花下，牢头的态度自然前倨后恭，对薛蟠甚是照顾。

    等回到客栈，张德辉运笔如飞写了封长信，将此事源源本本交代清楚，又叫来王三，让他回京城送信。那王三也知事情紧急，一刻不敢耽搁，骑上快马绝尘而去。

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    且说荣府大观园内，这日早晨宝玉信步走到潇湘馆，刚敲了两下门，见紫鹃开门迎了出来，笑道：“这么早，我想除了二爷也不会有旁人。姑娘昨晚上有点咳嗽，快天亮了才睡着，现在还没醒呢。”

    宝玉忙关切问道：“不碍事么？”

    紫鹃道：“倒没啥要紧的，适才我见姑娘还睡着呢。”

    宝玉这才松了口气，道：“那就让她多睡会儿吧，等会儿我再来。”

    说完让紫鹃赶紧进去照看。离了潇湘馆，宝玉想左右无事，便又到蘅芜苑去看宝钗。到了蘅芜苑，只见莺儿急急迎了出来，说道：“二爷来了，不巧，姑娘不在呢。”

    宝玉笑道：“今天是什么日子啊，找谁都见不着，这么一大早，你们家姑娘到哪去了？”

    莺儿却有些吞吞吐吐：“家里有事……姑娘回梨香院去了。”

    宝玉见她这模样，便知另有内情，又问：“到底有什么事情，竟然连我也要瞒着么？”

    莺儿见四外无人，把宝玉让进院子里，这才低声道：“二爷，出大事了，今儿一早，随我们家大爷到南边去的王三骑着快马回来，说大爷在外头惹上了人命官司，现在正押在衙门的大牢里，恐怕要偿命哩！”

    宝玉听了这话，不禁大惊失色，心想薛蟠走了不过十多天，如何会惹下这等祸事。又问了莺儿几句，见她也不知道详细情形，便急匆匆离开大观园，直奔梨香院而去。

    一进梨香院大门，便见院里的人皆神色慌张，一名小厮见宝玉来了，忙引他来到正屋。宝玉进了屋，见薛姨妈、宝钗、香菱等人都在这里，正围坐着相对而泣。

    薛姨妈见了宝玉，哭着道：“好孩子，你看这可怎生是好，干脆我赶过去，跟那不争气的死在一处算了！”

    宝玉忙上前轻声安慰。宝钗此时反平静下来，止住啜泣，劝她母亲道：“既然事情已到此地步，哭也无用，还是及早想办法，若拖下去，更难相救。”

    薛姨妈听了宝钗所说，方止住哭泣，忙着要去找王夫人商量。出门前嘱咐宝玉道：“除了咱们底细人，即便在府里，这事先别告诉其他人，不要再生枝节。”

    宝玉答应了，终究是不放心，便和宝钗一起，跟随薛姨妈往王夫人的住处去。宝钗把张德辉来信中的内容详细给宝玉说了，宝玉听了若有所思，眼看已到了王夫人所住正室东边的几间耳房，欲言又止。

    王夫人恰好在家，见薛姨妈等这么多人一同前来，还有些纳闷，等听薛姨妈说清事情的原委，也大吃一惊，连连道：“这却从何说起，不是说到南边做生意么，怎么出了这等事！”

    薛姨妈抹泪道：“若是蝌儿在这儿，还好些，让他赶紧去一趟，偏偏他过些时日才能来，我现在真是不知该怎么办了。”

    王夫人安慰道：“你且别着急，我这就求老爷派人前往。”

    说着便命人去请贾政。贾政正在书房与几位清客闲聊，听说有要事相商，连忙过来问个究竟。宝玉一见他父亲到了，登时如坐针毡，想站起来溜走却又不敢，只得低头坐在那里不作声。

    贾政倒没留意宝玉，落座之后，听王夫人大致说了事情