饮酒多时，早已不胜酒力，坐下稍一歇息，很快便沉沉睡去。若非更夫发现这起命案，本来在你醒转后，或许尚有余暇掩埋尸体，逃之夭夭。但正所谓天理昭彰，天命难违，最终还是被当场擒获。”

    “薛蟠，这便是你昨夜行凶杀人的全部经过，环环相扣，已然十分清楚，人证物证俱在，难道你还能抵赖么？”

    知县这一番话说来条分缕析，振振有辞，直听得薛蟠目瞪口呆，一时难以应对。堂下看审的百姓忍不住叫起好来，称赞知县大人断得明白，果然是青天大老爷，张德辉只听身边有人说道：“正所谓‘衙门清赛五湖水，断事明如秋夜月’。老爷断案，当真称得上明镜高悬，奸佞难逃。”众人点头称是。

    薛蟠此时方醒过神来，忙大声喊冤，知县怒道：“事实俱在，你若还不招供，便有大刑伺候。”

    两旁衙役连连敲击手中的棍棒，以示威吓之意。

    薛蟠哪里肯服，仍然叫嚷：“我本无罪，如何招认，老爷岂能冤枉我！”

    知县气得用手不停拍击桌案，喝令重打。两名衙役如狼似虎般冲上来，将薛蟠按倒在地，抡起板子便打。

    薛蟠自从上次被柳湘莲痛打，至今心有余悸，不想今日又受这等苦楚。初时还嘴硬大骂“昏官”，待打了十几下，便一声也出不得，堪堪打到二十板子，只见他趴在地上一动不动，看情形已经昏厥过去。

    之前知县见薛蟠甚是蛮横，倒没料到他如此不经打，便转头与师爷商议几句，然后对堂下众人说道：“此案系人命重案，经本官审断，目前已水落石出，案犯薛蟠奸淫不成，逞性杀人，实属罪不可恕。来人呐，先将凶犯薛蟠押入大牢，待其认罪招供，再依律处置。”

    说罢一拍惊堂木，喝声“退堂”，径自退回内衙。堂上的衙役开始驱散看审的人群，人们边走边不停议论，显然这起命案给一向平静的康河县城带来了莫大震动，会成为百姓们长久的谈资。

    张德辉和王三愣愣地站在空荡荡的衙门大堂口，看着几名衙役将兀自未醒的薛蟠拖了出去，想跟上察看却又不敢。正在踌躇之时，那名带他们来县衙的衙役走到近前，厉声喝道：“老爷适才说了，尔等之中定有人与案犯薛蟠沆瀣一气，助他为恶，因此命将尔等先行押回客栈看管，不准外出，随时等候传问！”

    等张德辉、王三回到赵家客栈，将知县审案的情形向众人说明，人人均是愁眉紧锁。这天大的祸事骤然降临，事先竟未有半点端倪，大家面面相觑，神情紧张，看起来心中都存有难解的疑窦：莫非薛蟠当真犯下如此重案？以他一贯的脾气行事，酒醉之后做下这等事情并非没有可能。

    过了好一会，张德辉打破沉重的气氛说道：“依我看来，事情既已到了这步境地，最要紧的是应尽快通知家里，派人前来搭救大爷。咱们这些人做不了主，再拖下去就更加不可收拾了。”

    听了这话，众人皆点头称是，薛蟠的乳父那老苍头却指了指门外：“现在还有衙役看管，不让离开，这个还须计较。”

    张德辉叹气道：“为今之计，只能用钱打点。咱们带的银子不多，可先到县衙的师爷那里疏通关节，这样就能尽快遣人回去报信，也让大爷在牢里少受些苦。”

    当下计议已定，张德辉等人凑齐了身边所带的银子，先拿出三十两给那门口看管的衙役，然后又随那衙役到县衙见到了师爷。正所谓有钱能使鬼推磨，师爷到手了二百两白花花的银子，满口答应在知县大人面前多多美言，不过他又说此系杀人重案，薛蟠当场被捉，证据确凿，若想从此案中脱身，薛蟠家人还须加紧赶到此地处理打点，到时他可向知县老爷引见。

    张德辉忙到牢里看望薛蟠，薛蟠因挨了板子，正斜躺在那里，口中不住呻吟叫唤，一见张德辉之面，顿时涕泪交加，