知县闻言长吁了一口气，用手轻拍桌案，连连点头道：“好，你勘验得甚是仔细，推断得也很有道理，这的确是本案的一个关键之处。”

    说罢又夸奖仵作几句，让他暂且退下歇息。仵作面露喜色，领命退到堂下。

    知县又问师爷道：“你领人到现场勘察，还发现有何情况，可曾找到凶器和受害者的头颅？”

    师爷把现场的情形详细述说一番，又回禀道：“老爷，我们在庭院假山旁的水池里捞上来一把刀，那刀并不长，却十分锋锐，看去像是屠夫卖肉用的屠刀，定是凶器无疑，大概是那厮偷来的，这就呈上来给老爷验看。至于受害者的头颅如今尚未找到，我看庭院中的那道活水直通到院墙外的康河，若是凶犯将头颅扔到邻近院墙的水道里，便有可能已经被冲到墙外的河水中，河水甚是湍急，恐怕难以寻觅。”

    公堂下看审的众人听到此处，都面露不忍之色，纷纷把鄙夷愤恨的目光投向薛蟠。张德辉与王三站在人群中，浑身直冒冷汗，头也不敢抬起，生怕被人认出是薛蟠的同伴。桌案后的知县又把惊堂木一拍，喝道：“薛蟠，现在人证物证俱在，你还不认罪么？”

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    薛蟠虽然平素蛮横霸道，向有“呆霸王”之称，但毕竟一向养尊处优，悠闲度日，如今到了公堂上，不明不白惹上人命官司，难免也头昏脑胀乱了方寸，大声喊冤：“老爷如何能贸然便断定我是凶犯？老爷请想，即便我支使人把春桃从藏春苑骗走，也只是寻寻快活，如何会下手杀害她？又怎会留在当地，等着衙役前来捉拿？”

    知县微微冷笑道：“薛蟠，到了此时你还不死心，兀自强词夺理……我若不与你一一解说清楚，料你不会心服。依我推断，你昨夜被藏春苑的人赶走以后，显然心生怨恨，又垂涎春桃的美色，便叫人前去约春桃外出。春桃在外面本有相熟的客人，一时大意，误以为是他人相约，等知道弄错时已被这人挟持，威逼利诱，难以脱身，这一点从藏春苑王氏的供词中可以推论出。而你事先已经了解到这一带有处废弃的宅院，便与你那手下人约好，自己提前去那里等候。途中你经过肉肆，屠户们那时尚未收摊，你灵机一动，趁人不备偷了把刀，这一点以后若向屠户盘查，想必不难证实。”

    “你偷窃刀的本意，自然并非蓄谋杀人，而是想以此恐吓春桃，让她服服帖帖。等到了那所宅院，你假说是官府的差役，骗老仆人开了门，又将他捆绑起来，那老仆人年迈无力，这事容易得很。你来到宅院的亭阁中，摆上准备好的酒菜，等候手下人把春桃带来，一切在你看来都很顺利。然而接下去的事情就有些出乎意料了。”

    “那手下人把春桃骗来以后，你便把他打发走，自寻乐子，大概开始时春桃尚虚与委蛇，陪着你吃了会儿酒。等到你欲行奸淫之事，春桃竟不依从，与你撕扯起来，拿刀相威胁也不顶用。此时春桃又大声叫喊，你全未料到一名青楼女子却如此难缠，怕引来旁人，慌乱之中便用力掐住她的脖子，酒劲上涌，如何控制得住自己的气力？等到最后松开手，才发现春桃已经声息全无。”

    “正如我刚才所说，你本意并不想杀人，没料到却惹上了这等祸端，自然乱了手脚。眼看着尸体摆在那儿，如何处理，一不做，二不休，你便先用刀砍去了尸体的头颅，把头颅扔到了庭院的水道中，又随手把刀丢在水池里。这样做的目的，就是万一官府发现了尸体，也难以确定死者的身份，破不了案。其后，你本想尽快把那无头尸体找个地方掩埋，但来回折腾了半夜，疲惫不堪，便想在小亭里略略歇息。”

    “大凡醉酒之人都知道，若是一股劲直撑下来，倒还能维持清醒，若一放松，酒劲上涌，根本抵挡不住。昨晚你先在藏春苑喝了不少酒，后来又在那宅院里