没在意，也没有多问。谁知客人竟是薛蟠，他又来搅事，这也罢了，却为何丧心病狂将春桃害死，想是因春桃不顺他意……如花似玉的人儿如今身首两处，好不凄惨！”说着又抽噎起来。

    跪在旁边的薛蟠听王氏如此说，哪里肯依，登时叫起冤来。知县喝令他不得喧哗吵闹，否则皮肉受苦，薛蟠这才稍稍安分。

    知县思忖片刻，又问王氏：“既然薛蟠先在你院里闹了一场，春桃也不明他底细，却贸然随他外出过夜，这岂非有悖常理？你竟对此不管不问，莫非其中另有隐情，还不从实讲来。”

    王氏慌忙道：“老爷明察，贱妇人万万不敢欺瞒老爷，只因这春桃是院里的红人，平时我不好拘管过严，她自有个别相熟的客人，有时独自出去应酬，从来没什么差池，故也甚是放心。刚才我问院里看门的是谁来接的春桃，他说天黑没看清楚，那人又遮遮掩掩的，只觉有些眼生。当时以为是相熟的客人派来的家仆，故不曾多想，谁知薛蟠从中弄鬼，定是他派人接走春桃。依贱妇人想来，大约春桃开始也不疑有他，等醒悟过来早被挟制，那春桃性子甚急，争执中这厮竟一怒下了毒手……如今只望老爷为我们伸冤做主。”

    知县听了王氏的述说，手捻胡须微微颔首，让王氏暂时站到一旁，又命人传那废弃宅院的看管上堂。片刻后就见一个六十多岁的老头儿颤巍巍来到公堂上，纳头便拜。知县见那老仆人须发皆白，老态龙钟，便温言问道：“你休要慌张，且说说昨夜发生了什么事？”

    老仆人战战兢兢道：“回老爷话，昨夜二更天左右，老朽正在宅院门房里坐着瞌睡，忽然听到有人敲门。因为时辰太晚，本来不想开门，但那人边敲门边说他是衙门里的差官，有要事，老朽不敢怠慢，这才打开门。”

    知县闻言大怒：“此人竟敢假冒官府差役，实在胆大妄为，归案后本县定要严办。接下去他又有何举动？”

    老仆人道：“老爷容禀，打开门后，却见门口空无一人，老朽深感诧异，便出门去察看。谁料刚到门外，有一条大汉从旁扑上来，捂住嘴把我拖进院里，又关上大门，老朽年迈体衰，哪有半分还手之力？那人行动麻利，一言未发便用绳子将我捆住，又用布堵上嘴，把我关进门房。这以后发生了什么事情，老朽便一概不知了，直到天快亮的时候，才有衙门的几位官爷来到，将老朽救了出来。”

    知县指点着跪在一旁的薛蟠说道：“你且看看，昨夜是否便是此人袭击于你？”

    老仆人看了一眼薛蟠，摇头道：“老爷，昨夜那人用布蒙住了脸面，如今我实在是无法辨识。”

    知县闻言点头，挥手让老仆人退下。他转头问身边的师爷：“仵作可曾验完了尸体？”

    师爷答道：“早已验完，正在堂下等候回话。”

    “好，传仵作上堂回话。”

    衙里的仵作快步走上公堂，向知县大人躬身施礼道：“启禀老爷，卑职验尸已完毕，死者系一年轻女子，头已被人用利刃砍下，凶手可谓十分残忍。今日清早，卑职先去了那所宅院，从现场情形来看，最初有一点让卑职很不解，按理说，利刃断头，现场应有大量血迹，然而在那里并没有看到很多血迹，让人猜疑。后经过卑职细心检验，尸体的颈部下方有一道淤痕，似被人用手掐过，结合上面所说的疑点，卑职这才弄清楚其中缘由。”

    仵作此言一出，公堂上下人人瞪大了眼睛，桌案之后的知县也不禁身体前倾，忙问道：“你究竟发现了什么？快快讲来。”

    仵作答道：“卑职可以断定，被害的女子并非因利刃断头而死，而是被凶犯用力掐住脖子，导致窒息死亡，因此尸体的脖颈上会存在淤痕。过了些时候，凶犯才又砍断她的头颅。正是由于人已死多时，血流停滞，现场才没有留下大量血迹。”