步？”我重复着她的话，被这个小顽皮鬼逗乐了。经过早晨的调查工作之后，她已经把我当做她的一个玩伴了，“好啊，有何不可……我和大自然浑然一体。”

    她露出赞赏的神色：

    “我也是一样！另外，我迷恋于所有美丽的东西！我很想成为一名艺术家……”

    我以为自己听错了，这应该是我的台词，或者是出自我的朋友欧文之口。

    “……可是爸爸不同意。他说女人应该专心在其他事情上。”

    “选择艺术道路，您是这么说的吗？但是，您打算研究哪个艺术领域？”

    “体育方面的。”

    我惊得哑口无言，我下意识地又重新打量了一下她的体型。我一边考虑她从事体育运动的可能性，一边试图猜测她所中意的体育项目。她垂着眼睛，使劲儿地转着右手无名指上的一个镂空银戒指。然后她抬起头，骄傲地宣布说：

    “滑冰。艺术溜冰。”

    “有人见过穿冰鞋的蚂蚱吗？”我暗自发笑，但是没有表露出来。相反，我立刻用最严肃的口吻向她保证说她很有天赋。借着恭维她的机会，我就艺术问题夸夸其谈起来，我的派头甚至能和欧文相提并论了。达菲内满怀热情地听着我的长篇大论，我甚至可以说她在用仰慕的眼神看着我。等我们到医院的时候，我很庆幸地发现自己在曼斯菲尔德家的小团伙中打开了一个缺口，达菲内已经成了我的一个盟友。不过这个盟友特别的讨厌：尽管我不断地暗示，她就是不明白我的意思--我想和匹国特小姐单独待一会儿。有达菲内在场，我只能发表一些慰问病人的陈词滥调。最后，达菲内终于想到了要“到外面去转悠五分钟，透透气”。

    达菲内的鞋跟敲打地面的响声终于消失了，我朝卡特琳娜·匹国特俯过身说：

    “快，告诉我所有我应该知道的东西。我已经被逼入绝境了！关于我们的‘故事’，我的朋友欧文并没有告诉我什么真正有用的信息。”

    尽管卡特琳娜·匹国特的相貌不敢恭维，我发现她其实是一个很和善的人，甚至是一个很感性的人。她被禁锢在病床上，焦急万分，甚至有些惊慌失措。因为急于表达，她有点儿语无伦次。不过我还是听明白了她的意思：在我到达之前的几个小时，她收到了欧文的信。欧文在信上通知她说我将会替代欧文的角色。她为她的兄长的生命担忧，因为他们很快就要和曼斯菲尔德家结亲，而且圣诞节就要到了。只有埃德格·佛布知道她请了侦探，她的哥哥并不知情。她就告诉我这么多，因为达菲内回来了。

    在回程的路上，达菲内盯着我看了半天。然后她宣布说：

    “我觉得您刚才想要摆脱我。”

    “哦？怎么能这么说！”

    “别装傻了，您这一招根本不灵。其实，我很清楚您真正喜欢的是……”

    我吓了一跳，结结巴巴地说：

    “我真正喜欢谁？……您什么意思？”

    “我刚才在仔细地观察您，我可以发誓您在匹国特小姐身上没有找到一丁点儿的柔情。您喜欢的不是这个。”

    我猜想：她马上就要说我中意的是匹国特小姐的个性。但是我猜错了，达菲内的话完全出乎我的意料：

    “您爱上斯比勒了。别做怪样，您真是可笑。要知道，您的心思就写在脸上。而且，昨天晚上睡觉前，她告诉我了。”

    “什么？是她告诉您这些？”

    “不是。是我自己猜到了您的心思。是您眼神泄漏了秘密--您看着斯比勒的时候，样子就像从来没有见过女人似的。我要提醒您，她可是马上就要嫁人了。斯比勒确实向我说起了您，她告诉我说你们以前见过面。你们的相遇很短暂，但是她没有忘记您的面孔……她觉得您……”