第二天下午，我和达菲内坐在尼古拉斯的马车里东摇西晃。马车正在朝着伦敦郊区的方向前进，我们透过车窗望着外面的雪景。尽管阳光明媚，空气还是又干又冷。我起得比较晚，所以没有赶上第一趟马车。清晨的时候，萨姆勒·匹国特和埃德格·佛布已经乘坐尼古拉斯的马车去探望过卡特琳娜了。他们回来吃早饭的时候向我透露了卡特琳娜的情况。按照他们的说法，卡特琳娜最多在医院里休养三天。他们说卡特琳娜的精神状态很好，而且“因为我没有去而感到失望”。佛布向我特意强调了最后一点。但是他的态度太殷勤了，未必是真话。

    匹国特小姐所在的医院离村子只有六七英里，我没有任何理由逃避探望的责任。同时，出于各种原因，我也很想尽早和她见上一面。达菲内兴高采烈地主动提出要陪我一起去，我虽然不太开心，还是赶紧答应了下来。我其实更愿意和“伤员”单独谈一谈。

    我用眼角的余光观察了一下达菲内。她在软垫长凳上就没有老实过。如果让我把她和一种动物联系在一起，我会毫不犹豫地选择蚂蚱--她举止像蚂蚱，而且她像蚂蚱一样轻飘飘的。我刚才和她一起进行户外调查的时候就注意到了她的这些特点，她走路的时候不老实，脚下一滑；要不是我及时抓住了她，她肯定会摔个跟头。她就是一只活泼好动的蚂蚱，精力充沛，像弹簧一样没法儿老实呆着。

    我们的“户外调查”是在房子外面的雪地上进行的，调查的目的很自然是和昨天晚上的事情相关。按照达菲内的说法，这两个姐妹分别看到她们的房间的窗户外面有一个人影，那个人影把苍白而丑陋的脸贴在玻璃上。达菲内认为她是先听到了铃声然后看到了人影；而且在她的姐姐尖叫之后达菲内也看到了幽灵一样的东西。这就是基本的情况，她们当时都吓呆了，根本顾不上观察其他的东西。让人生疑的是，这个神秘的影像吓坏的不仅是两个姐妹。似乎房子里所有的人都和她们一样感到恐惧：曼斯菲尔德，他的客人们，甚至佣人们都不对劲儿。按理说遇到这种情况，尼古拉斯和玛丽肯定会好奇地打听细节。但是这对夫妇都默然地接受了发生的事情，甚至没有任何评论（至少给我的感觉是这样的）。他们意味深长地交换着眼神，但是都不声不响。我最后得出了结论：他们在掩盖一个可怕的秘密，这个秘密就欧文·伯恩斯派我来调查的核心问题。我采取了谨慎的策略，坦然处之。其实我有一大堆问题：为什么他们在黑暗的房间里，围坐在桌子旁边？斯比勒在半夜里究竟干了些什么？但是我忍住了没有问。

    我虽然没有问问题，却展开了实地调查工作。吃过早饭之后，我向达菲内提议到外面去看看她们的窗户下面的雪地，去寻找闯入者可能留下的痕迹。如果我一个人去调查就会显得很突兀，我认为和达菲内一起去就可以很正常地解释为满足好奇心。实际上我们在西配楼的外面发现了很多脚印，那些脚印都模糊不清，很多都相互重叠，但是我们能肯定这是同一个人留下的脚印--一个普通的成年人的脚印。斯比勒和达菲内的房间是挨着的（她们的房间实际上就在我的房间的下面），不过她们的窗户下面并没有太多的脚印。那串脚印一直延伸到通往村子的小路上，然后又折返了回来。这很有可能是哈瑞·尼克罗斯（斯比勒的前未婚夫）所留下的脚印。昨天下午我们遇到他的时候，他就是出现在房子的这一侧。如果雪地上的脚印是哈瑞·尼克罗斯留下的，那么昨天晚上的幽灵的脚印哪儿去了呢？唯一合理的解释就是：哈瑞·尼克罗斯和那个幽灵就是同一个人。我向达菲内透露了我的推测，她的回答有些怪异：“我倒是希望相信您的推测……”

    “我说，”坐在车子里的达菲内转着眼睛，突然笑嘻嘻地对我说，“要是我们回去得早，我们在雪地上散散步怎么样？”

    “在雪地上散