第二天，伦敦的天空不停地飘着雪花。到下午茶的时候，雪停了，刺骨的寒冷。我站在罗素广场的一角上，手上提着旅行袋。我和周围的行人一样被冻得发僵，于是不断跺着脚。按照欧文的字条上的指示，我在这里等车夫接我。

    我说是“字条”而不是“信”。两个小时之前他派人送来的信上只有寥寥几行字，我只能把它称做“字条”。欧文真是太过分了：事情如此重大，他竟然不肯多写几个字。在字条上，他差不多是重复了昨天晚上他介绍过的内容。他只添加了一点儿新的内容，是关于卡特琳娜·匹国特小姐，以及“我们之间的关系”。在字条上，他用调侃的口气写道：“至于您的未婚妻，我亲爱的阿齐勒，别担心。昨天晚上，我已经给她寄了一封信。我在信中向她通报了小小的计划变更……现在她大概还没有收到我的信，我相信那位动人的小姐一定在焦急地等待着。别担心，我担保您会受到宠爱，您这几天会过上舒适的生活……”在字条的最后，他说，“睁大您的眼睛。我们很快就会见面的。我保证三两天之内和您会合。”我真想掐死这个家伙！

    教堂的钟响了起来，五点一刻了。这时，一辆马车慢慢地停到了我的身旁。那是一辆类似于公共马车的车子，车顶上堆着各种各样的包裹。等马车停稳了，我向车夫解释说我是匹国特小姐的朋友。他请我上车。我没有看清他的容貌，因为他穿着宽袖长外套，帽子压得很低。他赶着马车到了一家商店，然后他下车去采购商品。尼古拉斯·杜德雷高大健壮，看起来四十多岁。尽管举止有些粗鲁，说话声音含糊不清，他其实很和善。他一边堆放整理商品，一边和我闲聊了起来。

    “先生，这样的天气真是见鬼了！”他搓着手说，“我已经很多年没有见过这么冷的天气了！玛丽对我说如果这样的天气继续下去，我们的水管就会出问题。”

    尼古拉斯·杜德雷向我解释说玛丽是他的妻子--一个娇小可爱的女人，非常能干。他每天都要感谢上天让他遇到了这么好的女人。他们两个人都在曼斯菲尔德家做事，而且都住在那个大房子里。玛丽是厨师，基本上是佣人的主管；他是车夫，不过也为村子里的其他人家服务。他几乎每天都要进城，在临近节日的时候甚至一天跑两趟。然后他开始向我介绍这位匹国特先生，还有他的妹妹--一位非常和蔼，非常高贵的女人。说到匹国特小姐，他非常笨拙地停了一下，试图从我嘴里套出一些情报。

    “我猜您和匹国特小姐认识的时间不长？”他整了整帽子，愉快地问。

    “是的，不长。”我简练地回答。

    他凑了过来，装作推心置腹地说：

    “您知道吗？玛丽和我，我们的年龄也差很多岁，您的情况正相反。不过，这根本不重要，只要能相互理解就行。”

    我慢慢地点了点头表示赞同，同时在心里暗暗地咒骂欧文·伯恩斯--他害得我处于如此尴尬的境地。同时，尼古拉斯的话也勾起了我的好奇心。这位卡特琳娜·匹国特到底是位什么样的人，为什么尼古拉斯会对我说出这种“知心”的话。看到我沉默不语，他又补充说：

    “另外，您知道吗？匹国特先生和斯比勒小姐的情况也差不多……不过，他们已经认识很久了。他们其实早就应该结婚了，要不是……嗯，您明白我的意思。”

    我告诉他，我不明白他的意思。

    “哦，如果您和匹国特小姐认识的时间不长，您确实可能不知道那件事，”他继续说，“我刚才要说的是：他们其实早就打算结婚了，要不是出了那场惨剧……以及后来的那些事情。”

    “一出惨剧？什么惨剧？”

    “嗯，就是埃德温先生的死。他是斯比勒小姐的兄弟，年龄和您差不多。埃德温先生的死让斯比勒小姐很受打击……那是