还是没想出如何解决他向自己提出的问题。事实上，对怎么接触到保险箱里的东西他已经有了几个法子。有的简单而孤注一掷，机会系于一线；其他的更详尽，总体来说更安全些，但很容易因为其精密的复杂结构而在某一点上彻底失败。而且暂不考虑与经理合谋的可能——卡拉多斯已经证明了这不可能——这些法子都倚赖于安全措施的松懈。在这一周内，卡拉多斯又去了几次，极尽耐心地平静“观察”，但这地方系统性的安全措施从头到尾都没有一处懈怠，而且在他去的时侯，那个化装的“棕发男人”也没再出现过。

    又一个星期过去了，卡莱尔先生开始冷嘲热讽，而卡拉多斯虽然信心一点儿也没有减弱，但还是被迫屈从于现实情况。经理是个认真负责到一丝不苟的人，时刻想到安全规范，拒绝对欺诈方式进行任何抽象的探讨。卡拉多斯还不能提出明确详尽的指控，他不再主动地进行调查，而是耐心等待时机。

    时机来了，确切地说，是他第一次造访“保险柜”的十七天后，某个星期五的早上。在星期四深夜归来后，他被告知有个叫德雷科特的先生来访。显然，这位访客是有某件重要的事，等了卡拉多斯先生整整三个小时才离去。他失望地留了字条。卡拉多斯打开信封，摸到以下内容：

    今天我咨询过路易斯·卡莱尔先生，他认为您会愿意见我一面。大约明早九点我会再来，如果这太早了或有任何不便，请您尽可能提前一小时给我回复。

    再者：我应该补充一下，我在卢卡斯道的保险仓库租用了一个保险柜。

    对德雷科特先生的描述说明他不是那位伦敦西区的书商。仆人说那位访客是个瘦长结实、脸部轮廓鲜明的男人。卡拉多斯对这个让他的怀疑有所进展的事件很感兴趣。

    第二天早上九点差五分，德雷克特先生又来了。

    “谢谢您这么快就答应见我，先生，”卡拉多斯马上请他进来，而他对此表示歉意，“我不太懂英国规矩——我是个澳大利亚人——现在恐怕有点太早了。”

    “就我对此事的关心程度而言，您可以再早一两个小时。”卡拉多斯回答。“我想对您来说或者也是如此，”他补充道，“因为我认为您昨晚没怎么睡。”

    “昨晚我根本没睡，”德雷科特先生纠正道，“但奇怪您是怎么看出来的。我从卡莱尔先生那里得知——如果我搞错了请原谅，先生——您是个盲人。”

    卡拉多斯认可地微笑了一下。

    “是的，”他说，“但不用介意这个。你有什么麻烦？”

    “恐怕这对我来说不仅是个麻烦，卡拉多斯先生。”这男人有双坚定深沉的眼睛，看得出是要照料大宗产业的那种人。此时它们带着平静而听天由命的神情，坦诚地望向卡拉多斯。“恐怕我得称此为灾难。我是个工程师，来自库尔加迪的马格达莱纳山区。我不想拿无关的细节耽误您的时间，所以我只说大约两年前我参与了一项很有希望的投资——金矿，您知道，包括岩层和冲积沙。随着工作上的进展，我对这项事业的投入越来越多——到那时为止还不能称之为冒险。结果好得超出了我们的预期，但一项又一项的开支也十分惊人。这是我们没想到的，因此决定向外界寻求帮助。”

    至目前为止，在平静的绝望笼罩下，德雷科特先生叙述得很流畅。但说到这点时，他突然回想到自己的处境，陷入一阵悲苦的狂乱。

    “哦，重温这一切到底有什么用！”他爆发了，“你或者其他任何人能做什么！我被抢了，被骗了，被人拿走了我所有的东西，”回忆和无处发泄的愤怒折磨着这个不幸的工程师，他用手背敲打着橡木桌子直到指节渗出血来。

    卡拉多斯一直等着，直到这阵愤怒过去。

    “继续吧，如果您愿意的话，德雷科特先生，”他