都有可能因预谋而发生？”

    “我们那位棕头发的朋友？”

    “也许，只不过那并非真是棕色的。”卡莱尔先生放松的姿势一下僵住了。“他戴着假胡子。”

    “他戴着假胡子！”这位震惊的绅士重复道，“可你看不见！不，真的，马科斯，这已经超出限度了。”

    “如果你不是那么绝对相信你那双可爱的昏花老眼，就会离你自己的限度近点儿。”卡拉多斯回击道，“我在五码之内就可以闻到那人身上速干胶水的气息——因为发热流汗而变得更加浓重。这不可避免地在暗示某件事。我开始寻找更多化装的证据，也找到了——这些全都闻得到。你描述的头发是典型的假发——长到可以掩盖接缝，波浪形的卷发则是将长度最小化——所有这些都是琐碎小事。到此我们尚未超出最初怀疑的范畴，但我可以告诉你另一件小事。当他带着自己的保险箱到房间里时，他甚至没有打开它。里面可能是块砖头或一张报纸。他只是在观察。”

    “观察那个书商？”

    “是的，但也许比这还要多。所有事都指向一场苦心经营的阴谋。如果你仍然感到满意的话——”

    “我相当满意，”卡莱尔先生勇敢地回答，“我认为‘保险柜’几乎相当于一个国家机构，我完全相信它的预防措施足以抵御任何武力和诡计。”至目前为止，卡莱尔先生的态度仍像岩石一样强硬，但他在此时掏出怀表，犹豫了一会儿，又看了看表，继续说：“我想刚才有一两份文件我忽略了。如果现在回去的话，也许明天可以节省点儿时间——”

    “确实如此，”卡拉多斯宽宏大量地表示同意，“我会等你的。”

    他在这儿坐了二十分钟，不时啜饮一小口滚烫的咖啡，显然在平静地享受穆罕默德先生从波斯湾海岸移植而来的异国情调。

    卡莱尔最终回来了，对他朋友的等待过分热情而礼貌地表示感谢，在其他方面就温和而无懈可击了。能看见的人可能都会注意到他带着一个和他的保险箱大小差不多的包裹。

    第二天，卡拉多斯到保险仓库声称他打算租一个保险柜。经理带他参观了地下室和保险库，详细说明了那些让诡计和武力都无能为力的各种防护措施——沉重的淬火钢墙；阻电的水泥外壳；完全隔绝的以金属柱支撑的内部结构，这样夜班警卫在建筑物内部时就可以上下左右地全方位巡视——虽然这和前面宣传的那些并没有什么实际联系——这个巨大的保险柜；另外，最后一点，警报响起后三分钟之内地下室就会充满蒸汽。这些细节是尽人皆知的。“保险柜”是个游览胜地，它的董事们认为显示一下实力没坏处。

    有帕金森陪同，卡拉多斯只是粗略留意了这些细节。当他想到那个棕发男人时，就不时反问自己：“要是我会如何着手劫掠此地呢？”他已经排除了武力打劫——那是不现实的；再考虑到欺诈，卡莱尔先生说明的那一系列简单却有效的保护措施也并无漏洞。

    “既然我看不见，也许可以直接签在本子上。”当经理递给他一小张胶纸写下签名时，他这么提议。对他而言，防止窥视其他客户信息的预防措施也许是多余的。

    但经理并没有上当。

    “对所有客户我们的规定都是一样的。”他亲切地回答，“您打算设定什么口令？”这时也许得说明一下，帕金森已经留在大厅里了。

    “假如我忘了，应该怎么办？”

    “要是那样的话，恐怕我就得麻烦您证明您的身份了，”经理解释，“这极少发生。”

    “那么就设定为‘阴谋’吧。”

    口令被写下来，本子合上了。

    “这是您的钥匙，先生。如果您允许的话——让我帮您穿在钥匙圈上吧——”

    一个星期过去了，卡拉多斯