吉教授、德雷科特和两个部下对这个案子加以关注，将他们带进一片毫无用处的翻来覆去的混沌中。调查代理人立即被卷入这场疑问的漩涡，他在尽力安抚众人的同时也了解到了新的事实。

    最新的发展是相当惊人的。不到一个小时前本杰明爵士收到了信差送来的一个包裹，里面有个本应安然存放在他保险箱里的珠宝盒。接收者匆忙打开它，难以置信的预感变成了现实。它是空的——没有珠宝。就像在一阵重击后又扎上根刺，盒子里面有张整洁的题字卡片，激动的男爵在上面读到恰如其分、当时看来更像是免费赠送的一句箴言：“不要只为自己积攒财宝——”

    卡片被传了一圈，所有眼睛都在要求专家表态。

    “‘虫蛀锈蚀使其腐朽，窃贼破门将其盗走’。”卡莱尔先生加重语气，“这是最重要一条的线索，本杰明爵士——”

    “啊，什么？那是什么？”一个声音从大厅另一头传来，“怎么，我真不敢相信你们已经有了另一张！看看这个，先生们，看看这个。现在是什么状况？现在马上把我的保险箱给我。我得知道我能相信什么。”

    那位书商暴风雨般向他们大步走来，在他们面前挥舞着和卡莱尔先生手里那张卡片一模一样的复制品。

    “唔，在我看来这可太不寻常了，”这位先生说，比较着两张卡片，“您刚收到这张，呃……伯格先生，是吗？”

    “是的，伯格——全称是‘艾斯·伯格’。感谢这位天晓得的‘哈里’。我可以足够冷静地对待经营亏损，但这——这可真是当头一击。半小时前，一个本应存在此处、就像在英国银行一样安全的信封被交到了我手里。这是什么游戏？到这儿来，约翰，赶紧带我到我的保险柜去。”

    纪律和秩序在此刻荡然无存。这栋建筑物引以为傲的安全措施没人再提起。经理的声音随之和他的客户一起回响，当服务员没有马上出现时他又喊了一次。

    “约翰，过来，马上带伯格先生去他的保险柜。”

    “好的，先生，”烦恼的开锁服务员“心有旁骛”地赶来，解释道，“有个傻瓜以为这是行李寄存处，我正在打发——是个外国人。”

    “现在别管那个了，”经理严厉地回答，“伯格先生的保险箱——零一七二四号。”

    服务员和伯格先生沿着宏伟的柱廊一起离开。其他人偶尔交谈几句，就看见一个陌生人缓缓向他们走来。显然他是个典型的上了年纪的德国游客——长发，戴眼镜，冷酷的外表以及心不在焉的哲学气质。他一手拿着烟斗——像它的主人一样具有显著的日耳曼民族特征，另一只手拎着个让人发笑的毯制旅行袋。

    这个德国人压根儿没注意到这群人的魂不守舍，径直向他们走来，从中挑出经理。

    “这是个保险仓库，不是吗？”

    “是的，”经理高傲地表示同意，“但刚才——”

    “你的人笨得听不明白。”厚厚的镜片下，那双眼睛滑稽地皱了起来，“他把自己的事扔下不管了。现在这个豪旅行袋——”

    这个装得过满的旅行袋由于备受瞩目而进一步显示了更多的细节。一端是件法兰绒衬衫的袖子软趴趴地耷拉下来，另一端露出个古老的衣领，带着可笑的俗称“围嘴”的遮胸衬垫。难怪经理厌烦地皱起眉头。对这个“保险柜”的悲情时刻而言，不需要更多讽刺的插曲，它的声誉也已经在客户心中降到谷底了。

    “是的，是的，”他低声说，想打发这个打算成为存户的人离开，“但您搞错了，这不是——”

    “它是保险仓库吧？豪的。吾的旅行袋——吾打算把它存在保险柜等到吾的火车来。行不？”

    “不行不行！”痛苦的经理几乎嘶喊起来，“走吧，先生，走吧！这不是衣帽间。约翰，带