螂一样啊！”

    “哎呀，没关系啦！我本来就想让你看看那部作品。你觉得怎么样？”沙智子心情愉悦地说道。她大概喝了酒吧，眼睛看起来有点湿润。

    在这个世界里，身材娇小看起来会美得多。有各式各样的方法可以让短短的手看起来比较长，可是要让长手缩短根本难如登天。就算勉强自己将手缩回去一点儿，最后手还是会慢慢伸出来。不管怎么看都不雅观。

    八年前，梅喜代在电视看到招募舞妓的广告时，就觉得这才是自己的生存之道。那个时候的梅喜代认为，不管要忍受多严格的痛苦，她都要成就自己的美。花街正是这样的世界。衣着、用字遣词、肢体动作、规矩、教养——如果能将所有的东西变美、在这个世界生存下去的话，拿什么辛劳来换她都不会后悔。

    那个时候年值十六岁的梅喜代，对美抱持着过分强烈的执着。由于招募活动不接受身份不明的人，梅喜代靠着朋友帮助，伪装成某位女性的亲人参加面谈。接下来照顾她大小事的，就全是屋形的妈妈了。从那个时候到现在，已经过了八年，自己已经二十四岁了。自从她独立之后，也已过了四年。她的花代在这个先斗町排名第二，紧接在最近追上她的妹妹梅春之后。

    梅喜代用左手拉起和服下襬，好让下襬不要拖在地上，并打开纸门，离开和室前去准备。

    “快别这么说了。如果家母还在人世的话，一定会强烈反对，现在我也不会在这个地方了。人生的际遇真的是很不可思议呢。”

    一年一度在春天举办的例行仪式“鸭川踊”，是先斗町的艺妓们表现自己苦苦磨练的舞蹈、才艺的舞台。梅喜代扮演的是村子里的男人角色，可是梅春却是穿着绚丽豪华的十二单衣的公主。着迷地看着梅春的美貌时，梅喜代也感到憎恨。

    可是某一天，梅喜代发觉一个简单明了的胜利法则——惹人生恨的人是有力量的，所以只要让对方和自己站在同一阵线，自己也就能得到对方的力量。

    掌握这个世界的快捷方式，就是超越自己嫉妒的对象。只有能成大器的人才能做到这一点。器量小的人会输给嫉妒心，试图将嫉妒的对象撂倒。就算成功撂倒了对方，还是得背负着失败的对方的负面能量。这股负面能量的重量，将会成为成功路上的绊脚石。

    梅喜代顺从着这个法则，将全副心思放在妹妹梅春身上。她陪梅春一起选和服、小东西，提供很多意见给她，享受看着她变成判若两人的美女的乐趣。有一段时间，她花了相当多自己赚的钱在梅春身上。明明那不是自己的肉体，可是她却起了一种错觉，仿佛那就是自己的身体一般，有了和梅春合为一体的感觉。就算那不是自己的身体，把它装扮得漂漂亮亮的，也是一种乐趣。梅喜代将自己追求美丽的能量，转移到梅春身上。

    带着美丽的妹妹走在路上，姐姐也会很骄傲。从见习到现在的养育过程，当然是靠屋形的妈妈的力量，不过品味好、出手阔绰的梅喜代没有功劳也有苦劳。还不到十年，抬头挺胸、大步走在先斗町的自己，就已经在这个花街广受尊敬。这份福报的部分是来自人脉广的妈妈，另一部分则是来自梅喜代自己照顾妹妹们的回报。舍己助人所得到的美德更多——这也是这个戒律森严的世界的优点。比起外表的美丽，那个人的器量更能受人推崇。

    梅喜代在照顾妹妹们的事情上，花费了很多时间和金钱。当然也有人忘恩负义——突然辞职而音讯全无；一离开屋形自立门户，立刻和以前照顾过自己的人一刀两断，连招呼都不来打一声的人；抢走别人恩客的人。做过这些事情的艺妓，脸上总是带着一抹做了亏心事的表情。走在路上和她们擦肩而过时，看到她们那副不敢正视自己、逃也似的离开的身姿，梅喜代反倒是觉得很悲哀，而不是生气了。

    看重节操的