这个星期天的早上，九月八日，在那些标志着空袭开端的烟尘和损毁上，清澈的天空终被曙光照亮。

    这只是他们最初的一瞥；若再近些的话，恐怖和悲剧性的画面就会纷纷而来。但这小团体聚集在本顿家的起居室里，喝着路易丝准备的咖啡，怎么也离不开制服凶手这个话题。

    路易丝充满感情地转向亨利·梅瑞威尔爵士。

    “那女人说对了吗？”她间道，“你曾经认为我是有罪的？”

    这个老人，深陷在安乐椅里，从手里的咖啡杯上方面带愠色地看着她。

    “好了，好了！”他低沉地说，然后用女士般的小心翼翼吹了吹他的咖啡，最后像只巨兽一样大口把它喝了下去。

    霍勒斯·本顿瘫坐在靠窗的位子上，清了清喉咙。

    “恐怕，宝贝儿，”他评论说，“有很多人认为我才是有罪的那一个。”

    “无稽之谈，霍勒斯！”路易丝安抚他说。

    “不过我确实是头猪，”霍勒斯脱口而出，“那天下午当我站在外面的草坪上，我听见了那声枪响，还以为老内德自杀了……”

    “拜托，霍勒斯！”

    “我还欠着债，”霍勒斯说，“我不否认内德留下来的遗产能帮我解决问题。有那么一秒钟，当我听到枪声……无所谓了！可是真的，我从没想要伤害内德！但我有过那种想法，虽然我的理智最终说服了自己，但从头到尾我都在自己的鞋子里不住地打战！”

    里弗斯医生脸上那一圈浅色的胡茬儿让人看不太清楚他的长相，他原本在屋里踱着步子，忽然停了下来，并且做了个奇特的鬼脸。

    “如果都走到这一步了，”他宣称，“恐怕也有好多人是怀疑我的。本顿先生是个有钱人。我不能请求一个有钱人的女儿嫁给我，我的职业收人够不上格，尽管我爱着她，但这个小小的理由根本无济于事，我害怕别人可能会认为……”

    “那个特别的人的女儿，”路易丝说，“可以请求你娶她。”

    “如果有谁要开始在这里搂搂抱抱了，”亨利·梅瑞威尔爵士咕哦道，一边伸出手来要加咖啡，“那我可受不了。我最讨厌别人当众搂搂抱抱！我还总遇到这些事，真讨厌！嗨！”

    马奇·帕利泽对他咧开嘴笑了起来，她的手臂正环绕着凯里。但很快马奇又变得非常严肃了。

    “坦白说，亨利爵士，”马奇用十分真诚的态度说道，“我们欠你一个大大的感谢。”

    老人谦虚地咳嗽起来，不过看上去相当高兴，几乎要把领口的扣子撑开了。

    “这个……好了！”他说着，又喝了一大口咖啡。

    “这是真的！”马奇坚持说道，“但是——你从阿格尼丝·诺贝尔那里得到的自白！她难道不会宣称说你是在胁迫之下取得的吗？它在法庭上有效吗？”

    亨利·梅瑞威尔爵士无声地笑了，笑得令人毛骨悚然。

    “噢，我的小姑娘！它不会被拿上法庭的。”

    “不会被拿上法庭？为什么？”

    “因为，”老人简洁地回答，“我们已经从诺贝尔船长那里取得了所有的自白。他当然不会作证反对他的妻子，不过他能把所有需要说的都跟他的酒友吐露出来。”

    马奇和凯里瞪着他。

    “你不需要那些自白？那到底是为什么，”凯里激动地问道，“你为什么要在爬虫类馆里上演那么一出疯狂而又危险的演出呢？”

    “噢，我不知道，”亨利·梅瑞威尔爵士平静地说，“某种自娱吧，从某个被认为是不可能作出自白的人身上取得一篇自白。而且用那个姑娘曾经乐于用在别人身上的、完全一样的手段来制服她，这对我来说已不仅仅是娱乐了。”

    马奇用某种类似敬