“你实际上强迫了那个可怜的犹豫不决的家伙按照你的要求去做，那是你的本事。在电话里和霍勒斯以及里弗斯医生说话的确实是内德的声音，所以他们才对此这么确定。但有件事内德绝不会做，他不可能留给路易丝和女仆什么假消息，把她们也赶出房子去。”

    “但你对这件事太坚持了。若他不肯做，那你就会做。所以你让你丈夫打来电话，捏造了一起残忍的恶性交通事故，这支开了路易丝，接着女仆也跟在她后面出去了。”

    “内德——若你还记得路易丝对他行为的描述的话——肯定已意识到了，但他因害怕违背你的意思而不敢说出来。他唯一不知道的，结果你也不知道的，就是还有三个额外的客人是作为惊喜而瞒着他的。这就是为什么，我们三个直接走进了你的计划当中。”

    阿格尼丝·诺贝尔抬起了眉毛。

    “我的计划？”她重复道。

    “用吸尘器。”

    “证据。”诺贝尔太太说——盯着他笑了起来。这不太像是笑声，只是从嘴巴和鼻翼发出的一点简短的声音而已。她脸上那种怀疑、不可置信的冷漠笑容仍然没有变。“你打算虚张声势吓倒我，”她仿佛如此说道，“可真的，你知道，这没用。”这女人的自信如此嚣张，让凯里·昆特都想用什么东西从她头上猛敲下去。

    “后来，内德死了后，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“我真要崇拜你了。”

    “真的，亨利爵士？”

    “嗯哼，真的。为了使用真空吸尘器你不得不把我们锁在起居室里……”

    “多有趣啊！”

    “你必须知道，关于这桩‘自杀’我们是否注意到了任何怪异或者可疑的事。你行动了吗？你行动了！你直接走回房子，按了门铃，听到内德的死讯时装得很惊讶，然后刻意问我对自杀的结论是否满意。真正的技巧，女士，完美的技巧。我说我对自杀的结论很满意……”

    诺贝尔太太精明地看着他。

    “你当然满意。”她说。

    “你是什么意思，女士，我当然满意？”

    “谁都能看出来，”诺贝尔太太评论道，“你相当喜欢本顿小姐。你害怕，当然了，害怕她杀了她父亲。尤其是他并不真是她的父亲，而是她的继父，所以你试着——多么拙劣啊——为了掩护她，坚持自杀的结论。”

    这是个反击，一个真正的反击，它让亨利·梅瑞威尔爵士的后颈都变红了。

    “对此我还有话要说，”诺贝尔太太宣称，“我会在起诉你诽谤时说出来。你想要掩盖一宗重罪，而只是在忽然看到了能指控我的一丝希望之后，才决定把这起死亡认定为谋杀。”

    （我的老天爷，凯里想：我的老天爷，当心啊，不然她就要从你手里溜走了！）

    “我就是在指控你，女士。”

    “证据。”诺贝尔太太冷酷地说。

    “当路易丝走进来，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“告诉我们说她打算不惜一切证明这是桩谋杀时，你吓坏了。此时你身上的残忍个性显现出来，你想了一两秒钟，很快就拋出了针对路易丝的暗示。

    “暗示不能太多，因为你所要做的只是‘处理掉’——作为一项任务——一批不存在的动物。只要内德不再碍手碍脚，你就安全了。路易丝就像所有人一样，并不希望把那些动物运到英格兰来，她只会格外乐意地让你以你建议的任何方式把它们‘处理’掉。那是另一个妙计，而且奏效了。因此，就算你讨厌路易丝，你仍然不能把敌意表现得太明显。

    “但真正威胁到你的人是马奇·帕利泽，你就是在这里露馅儿的。不管一个人怎样想要扮得像超人一样无所不能，他们自己的想象力总是先露了怯。你听说过无人追赶的罪犯畏罪逃跑的事。你