“尽管我想把你拉进这案子里，我仍然想不到你做这事的动机是什么，以及你是怎么实施诡计的。”

    “可是今天早上——噢，我的天啊！”

    “里弗斯医生在闲聊中说到了从霍勤斯·本顿那里听来的一则小道消息。根据霍勒斯的说法，诺贝尔船长——你的好丈夫——在过去的十八个月里都在索霍醉生梦死。十八个月！如果这是真的，那家伙就是无所事事地游荡了整整十八个月，他根本不可能在非洲。去年一年他不可能搜集任何动物和爬虫，而那些著名的收藏——据说内德·本顿为此付给了你五千英镑——根本就不存在。”

    亨利·梅瑞威尔爵士停顿了一下。

    诺贝尔太太露出了一抹丑陋的、轻蔑的微笑。

    在麻布帘子后方闷热的光线中，马奇和凯里面面相觑。

    “你这笔生意做得真是精明，”亨利·梅瑞威尔爵士带着欣赏的口吻说，“不到一年以前，内德决定让你搜集所有这些货物，并开出了这样的价钱。你知道你丈夫还在游手好闲，做不了这件事，但你抗拒不了五千英镑的诱惑。作为一个职业骗子，你找到了一种什么也不做就能赚钱的方法。”

    “你看，战争就要来了。这是个安全的赌博——千分之一的几率——内德不可能得到运货空间。你所要做的只是甜甜地向他保证把货物都凑齐，而你却没有去做，内德不会知道这些。你一直把他蒙在鼓里，然后，当他终于失去耐心了，你就说货物已经准备好了。他怎么能知道其中的差别呢？”

    “但是，奇迹般的，万无一失的赌博竟然输了，内德得到了运货空间。在很短的时间里，几乎是立刻，他就会得知真相了。”

    “所以你必须杀了他。”

    阿格尼丝·诺贝尔把两只手掌合在一起，轻轻磨擦着。当她抬起上嘴唇的时候，你能看见上方的牙床，但她完全没有表现出困扰的迹象。

    “你是否在暗示，亨利爵士，”她假笑着，“我打了所有这些神秘的电话？”

    “噢，不是，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“你丈夫帮你做了这些。”这女人的眼神轻微地闪烁了一下。

    “我们不打算，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“以合谋罪起诉他。马斯特斯在调查的时候发现诺贝尔船长在索霍，实际上对此一无所知……”

    “这么说，你们已经调查过了？”

    “当然。就我们所知道的，诺贝尔船长醉得几乎不省人事，根本不知道发生了什么。他只是在你甜蜜的精神指引之下，按你的指示做事，以获得能够继续醉生梦死的杜松子酒钱。”

    “你丈夫，毕业于桑德赫斯特然后又在剧场里工作。事实上，他曾经是圣托马斯大厅昆特迷宫里的一个小助理。今天下午凯里·昆特在那里发现了他的一张照片。我想我有理由怀疑实际上是诺贝尔船长想出了‘封闭’房间的简洁手法，鉴于尤金·昆特本人也曾试着解决过同样的问题。”

    “你肯定不是自己想出来的，我的小姑娘，我怀疑全靠你自己是否能想得出来。那个好人船长跟你提起过一次，可能现在都不记得了。”

    “但你却记住了，诺贝尔太太。哦，我的天！你记住了！因为它给你提供了一个简单明了的方法，干掉内德·本顿，却让人以为是自杀。”

    “昨天下午，内德给你打电话，告诉你他得到了运货空间。你迅速作出了行动，像条蛇那么迅速，你很清楚你必须行动了。‘晚上来吃晚餐！’内德说，‘我们当着客人的面谈谈这件事。’

    “这一点也不合你的意，晚餐派对。‘我无法参加你的晚餐，本顿先生，’”亨利·梅瑞威尔爵士模仿着她的声音，古怪却极其生动——“‘因为你女儿不喜欢我，而我也会感觉不舒服。如果要我来，你必须赶走其他客人。’”