那位年轻女士不是装作不记得的吧？呃？”

    亨利·梅瑞威尔爵士看着他。

    “噢，马斯特斯，我的孩子！那是很正常的、很普通的震惊引起的反应。那姑娘都已经被吓得半死了！”

    “但她会想起来吗？”

    “我不知道，孩子。可能会，也可能不会。”

    “这样，那如果她不记得了呢？”

    “在这种情况下，我们就得自己做脑力劳动了。”

    “本来那么接近的，”总探长生气了，“可是就在这个年轻女士将要说出来之前却被打断了——”他扔下叉子，“还有一件事，先生。想要欺骗我是没有好处的。”

    “欺骗你，孩子？我会欺骗你吗？”

    马斯特斯的语调变得很无奈。

    “一点也不会！”他说，“可是每次你都是有机会的。只是我认识你太久了，每次当你手上握有几张王牌的时候我都能猜到。关于这件事，如果你有了什么想法，不妨说出来听听。”

    “那么……好吧！”亨利·梅瑞威尔爵士说。他想了一会儿，“有一点想法，没错。特别是当你考虑到一个特定的人的性格之后。但它证明不了什么，它也不能告诉我们小丑是如何走出密室的。如果——”说到这里他停了下来，他的眼光停在了那排开着的其中一扇窗户上。

    “喂！”他喊道，声音如此尖利，把马斯特斯吓得跳了起来，“喂！你！过来！”

    就在他所指的那扇窗户下面，像只疑惑的狗一样东张西望的，是迈克·帕森的脸。

    迈克一只手端着一杯滚烫的浓茶，他正千方百计地要把茶杯的边缘插进胡子下方，而同时他正用警惕的目光——蛇一样的——看着餐厅里的人。迈克充满尊严地开口了。

    “你是在和我说话吗，先生？”

    “是的，我是在和你说话。过来，孩子。”迈克跨过打开的窗户，带着不屑一顾的放松姿态。

    “如果你认为，”他说，“我是在玩忽职守，溜出爬虫类馆而跑到餐厅来喝茶。”此时他似乎模模糊糊地想起了一封正式的公务信函——“我将向你指出，警察已经全面接手，因此我将暂时不需要出席。是的。”

    为了强调这一点，迈克喝了一口茶。亨利·梅瑞威尔爵士仍然不为所动。

    “我在想的不是那个，孩子。”

    “不是吗，先生？”

    “不是，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“我只是想要知道你昨天晚上为什么向我们撒了那么大一个谎。”

    大概有十秒钟的绝对沉默，在这中间迈克变得面如土色，而那杯茶停在他的嘴上动也没动。然后总探长马斯特斯跳了起来。

    “啊！”马斯特斯喘着气，“老天啊，现在我们接近了！这就是你的想法吗，先生？关于解答的？”

    “噢，不是。”亨利·梅瑞威尔爵士镇定地说。

    马斯特斯瞪着他。

    “不是你的想法？”

    “不是的，孩子。只是一个讨厌的让人不舒服的认识，就是内德·本顿的命或许能被救下来，如果某些人的动作能快一点的话。”他指着迈克，“说吧，伙计！让我们把这件事好好澄清一下。你为什么要对我们说谎？”

    迈克虽然吓得要死，还是重新恢复到他那土地神一般的态度。他把茶杯重重地放到了桌面上。

    “我只想间问你，先生，”他用嘶哑的声音回嘴说，“是什么谎？”

    “昨晚你在为灯火管制执勤，对不对？”

    “是的，先生。我没必要否认这一点，不过——”

    “昨天晚上，大概就在轰炸机飞过房屋上方的时候，你经过园长的房子叫着‘灯光，灯光！’我是说，你记得那个时间吗？”