伙子，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“建议和诱惑我，其实基本上是蒙骗我，让我许诺要去看他把蛇毒从那些可恶的家伙身上提取出来。我昨天乖乖上这儿来了，结果神经系统受了那么大一个打击——”

    “等一等，先生，”凯里抗议道，“我们能不能先把那件事给忘了？”

    亨利·梅瑞威尔爵士什么也不会忘。

    “我要告诉你们一个小秘密，”他小声说，还眯着眼邪恶地打量了四周一圈，以确保周围的人都没在偷听，然后他把音量降得更小，说出了一个重大秘密，“我害怕他们。”

    马奇忍不住笑了出来。

    “不是吧，亨利爵士？”

    “你可能不会相信，”他用力点点头，肯定了自己的说法，“但这是真的。除了把我拉过来看一整场真枪实弹的表演之外，他们今天什么也不干。他们早就想把这批毒蛇毁了，在那之前里弗斯想先提取到一些真正的蛇毒。”

    爬虫类馆的门上装饰着简单的红砖和常春藤，此时门口出现了一点动静。杰克·里弗斯医生，穿着运动服，手里提着黑色的手术包，正一步两级地跳下台阶来。他身边一侧是安格斯·麦克塔维什，他手里有个奇怪的东西，有点像一小截木头把手，在末端接了一圈金属丝。

    帅气的医生今天看上去容光焕发，棕黄色的头发在阳光下闪着光亮，而他的双眼也闪烁着热情的光芒。

    “全都为你准备好了，亨利爵土。”他兴高采烈地大喊。

    亨利·梅瑞威尔爵士把手放到自己的帽檐上，狠狠地把它往下拉。

    “孩子，如果你不像一个该死的牙医那样喋喋不休，”他说，“我会非常高兴的。听着，现在，公平、直接、诚实地对我说，你确定这没问题吗？”

    “我亲爱的先生，”里弗斯笑了，“一丁点儿的危险都没有。对不对，麦克塔维什？”

    “是的。”安格斯·麦克塔维什说。

    “本顿先生，”里弗斯的脸蒙上了一点阴云，“曾经绑也不绑就用帆布袋装蛇。他在海格特大学给学生上课的时候，曾经把袋子带到教室里去，直接把它们倒出来——也没绑着——就倒在桌子上。”

    “我打赌那肯定给那班学生带来了无尽的快乐，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“我打赔他们喜欢这个。难道没有学生出于本能突然从窗口逃出去吗？”

    “噢，他们习惯了。”里弗斯避开了重点。“这种对于蛇的恐惧，”他继续说，“是很过时并且愚蠢的。比方说诺贝尔太太吧。”

    亨利·梅瑞威尔爵士呻吟了一声。

    “她的丈夫，诺贝尔船长，”里弗斯接着说，“在爬虫方面是个真正的天才。但这位女士自己对它们则是看也不敢看一眼。那是真正的恐惧，可能也是她唯一的弱点。”里弗斯停顿了一下，被逗乐了，“关于诺贝尔船长，还有一件事。霍勒斯·本顿发誓说他前两天看见那家伙了，在索霍一家餐馆喝得烂醉。那儿的服务生说他常去豪饮，已经十八个月了。我简直不敢想象，霍勒斯四处散播关于这位绅士船长的那种故事究竟是什么用意。不过不管怎么说，这跟我们的主题没有关系。当然，这种对蛇的夸大的恐惧其实是很盲目的。”

    “那被蛇咬呢？”亨利·梅瑞威尔爵士说，“这可不是闹着玩的，孩子！如果你被那些讨厌的家伙中的一条咬了，你说严重不严重？”

    里弗斯想了想。

    “这是真的，”他愉快地承认道，“如果是被有前钩牙的蛇咬了——”然后他停下来，看见了马奇和凯里。“哈哕，你们两个！”他说，“我要给亨利爵士做个演示。想来看看吗？”

    马奇犹豫了一下。她和凯里交换了一瞥，显然对这件事有些抗拒，却又禁不住被吸引着。

    “我确实很想