看看，”她承认，“如果你确定没有——这个！”

    麦克塔维什诚实的苏格兰面容让她放心了。

    “哈哈！”管理员负责人说，“如果这个年轻人不再把人到处乱扔的话，你绝不会比过个马路更危险的。”

    “所以为什么不来呢？”里弗斯笑着说。

    “在事情继续往下发展之前，”亨利·梅瑞威尔爵士咕哦道，“我还想提出一个合理的问题。你，孩子！”他盯着里弗斯，“进去之前先回答我的问题。你刚才提到一种蛇，名字啰里啰嗦的那种。”

    “有前钩牙的蛇？”

    “嗯哼。听上去真恶心，是什么？”

    “有前钩牙的蛇——比方说像是眼镜王蛇——就算能解毒，后果也可能非常严重。它不像蝰蛇。它们破坏血液中的白血球。”

    “继续说，孩子！”

    “有前钩牙的蛇毒素作用于神经系统。它可以，而且确实会导致迅速死亡。印度每年有两万人——”里弗斯带着学生般的简洁口气宣称，“死于眼镜蛇咬伤。”

    亨利·梅瑞威尔爵士把他的帽子拉得更低了。

    “谢谢，”他说，“那很让人放心，真的。我猜，为了显示我们的决心，我们会先从昨天看见的那条讨厌的大眼镜王蛇开始喽？”

    里弗斯吓了一跳。

    “老伙计啊，不！你没看过那个样品吗，亨利爵士？它几乎有十二英尺长。在我们那个有限的空间里，要处理它太困难了。不，不，不！我们会从一条小一点的非洲样品开始。”

    “嗯哼。那非洲眼镜蛇多大呢？”

    “八英尺。”

    亨利·梅瑞威尔爵士的脸色有点发白。

    “只有八英尺，”他说，“听到你不会不道德地占任何更小的家伙的便宜，真是让人松了一口气。你难道不承认除非一条蛇长到半条大西洋电缆的长度，否则都不算是发育成熟了吗？”

    “绝对没有危险，”里弗斯医生强调说，并且又显现出那副少年老成的平和态度，“只要它们没有卷起来。蛇只要没有卷起来就不会发起攻击，那个部分我们也能看到。来吧！”

    房子里面充满了尖锐的噪声，就像个鹦鹉笼子。

    一大群人，其中包括移动速度很慢的老年人和移动速度很快的孩子们，在展品前面交替走过。还不到两点钟，玻璃地板还是暗的，封闭、让人窒息的气氛让这个地方显得更加阴暗。

    里弗斯熟练但很有礼貌地分开人群，用轻快的步子带头向前走。四周的人声尖利地响起、升高；各种脸庞贴近被照亮的展柜往里看。一种令人兴奋的气氛，从孩子们的身上传达给了进来的每一个人。凯里·昆特——很有罪恶感地——跟在马奇后面。

    而他确实有理由感到有罪。

    大厅的后方，有两只没点灯的空柜子，麻布做成的幕遮挡着他们看不见的柜子正面。但眼镜王蛇，在它们之间自己的柜子里正带着一副邪恶的神情，懒洋洋地移动着，那柜子几乎有一个小房间那么大，只是矮了点。

    凯里也看见了迈克·帕森的脸。

    “在这里。”里弗斯医生说。

    右手边的墙上，在碰到最后的转弯之前，能先看到一扇门。在半黑暗中，如果不特别指出来，你很容易错过它。它的一边是装着黑曼巴的柜子，另一边的柜子里所谓的捕鸟蛛正用它闪闪发亮的眼睛看着四周。

    门用一把耶鲁锁锁上了。里弗斯医生有钥匙，但安格斯·麦克塔维什帮了他的忙。他从手里钥匙圈上的一大堆钥匙里挑出了一把，打开了门。

    显然没有人看见他们进去了，除了一个看上去臃肿而且没精打采的老头，他戴着一顶绿色的瑞士帽，似乎正对着黑曼巴阴郁地沉思着什么。