“真的，”诺贝尔太太说，“我认为本顿小姐”——她特别挑选了一些正式的词汇来使用——“肯定有一些过于紧张了。恐怕我已经打扰本顿小姐太久了。请允许我说晚安，如果谁能够帮我叫一辆出租车，我会很感激的。”

    “为什么那个女人在笑？”

    “她在笑吗，宝贝儿？”霍勒斯问道，显然为被这无关紧要的事打扰而有些不高兴了，“我没有注意到啊。不管怎么说，这有什么帮助吗？听着，关于这件事——”

    “一旦她离开这栋房子，”路易丝说，“她就会开始在背后说我们的坏话，我真想知道她会说出何等恶毒的话语。”

    “里弗斯医生，”诺贝尔太太说，“或许你能够好心帮我叫一辆出租车？”

    里弗斯自己也有一点心烦意乱。出于本能的礼貌，他扫视了周围一圈想要找个电话机。但他又犹豫了，走回书房的途中，他好像忽然意识到了什么让人愉快和解脱的事，忽然停住了。

    “对不起，诺贝尔太太，恐怕我做不到。空袭警报还在响，而有警报的时候电话线路都是被掐断的。”

    诺贝尔太太显得很惊讶。

    “在贝斯沃特路上，”她指出，“肯定就有一家出租车行吧？”

    “是的，当然。但是——”

    “什么？”诺贝尔太太质问道，她前进了一小步，全神贯注等待着他的回答。

    “在晚上的这个时间，那里通常已经没有出租车服务了！”

    “里弗斯医生，散步到出租车行并且搞搞清楚，这是绝对可行的吧？”

    “等一等，听着！——”

    “那大概会花掉你五到十分钟的时间，而且我认为，它是一种基本的良好教养。毕竟，当一个人冒着不少麻烦和不便来到这里……”

    “是的，”路易丝打断她，“你为什么要来这里，诺贝尔太太？”

    “既然这样，或许你能够好心地沿着贝斯沃特路走一走，直到拦到一辆出租车为止。真的，里弗斯医生，我相信我要求的这点小事不算太过分吧？”

    “不要帮她，杰克，”路易丝清楚地说，“这一次——就一次！请让她回答我们的问题，而不是强迫我们回答她的！”

    “请对我礼貌些，里弗斯医生，至少把自己的位置搞清楚。仅仅是叫一辆出租车，对你来说，真的很过分吗？”

    “好了，好了！我给你叫一辆！”

    “谢谢你，里弗斯医生。”

    赢得了胜利的诺贝尔太太轻快地转过身，用一脸愉快的笑容面对着其他的对手们。但在那当中，隐含着真正的麻烦。

    “请各位作证，我已经做了最大的努力，以避免我和本顿小姐之间有任何不愉快发生。”

    “你为什么会来？我父亲给你打电话了吗？”“晚些时候你就会被问到，你们所有人，都会在法庭上为这件事作证——不，本顿小姐。没有人给我打电话。”

    “那你为什么还会来呢？”

    “你有什么权力问我，本顿小姐？”

    “我就是要问！”

    诺贝尔太太那双深褐色的眼睛，就像牛眼睛一样毫无表情，不过里面有些红血丝，就像她深红色的头发一样。

    “本顿先生的死，”她说，忽然不再掩饰她真正的悲伤，“剥夺了我相当一部分的收人来源。这一点，本顿小姐能够否认吗？”

    “我不知道你在说什么！我是在问你……”“通过我的介绍，”诺贝尔太太接着说，“本顿先生从我丈夫那里购买了数量可观的一批货物，用于他计划中的动物园。这一点，本顿小姐能够否认吗？”

    “我仍然——”

    “今天下午从一个我们共同的朋友那里，”

    诺贝尔太