凯里往后退了两步。“事实上——”他刚要开口。

    “我不认识你，”诺贝尔太太说，“可以问问你是哪位吗？”

    阿格尼丝·诺贝尔是个中等身材、整洁干练的女人，身体挺得笔直，穿着一件绿色的粗花呢西装，剪裁得相当时髦。她应该是四十多岁，一头深红色的卷发看上去像是在黑发上拙劣地染上了红色。如果没有那一脸僵硬的皱纹和太多的化妆，她应该还是很好看的。

    她快步走进来，关上了门。阿格尼丝·诺贝尔有一个耸起肩膀然后再放下的习惯，好像是在强调什么重点。同时，她还有一种让人很尴尬的习惯，就是用她那双深褐色的眼睛死死盯住你的脸，等着你的回答。

    “我必须请你告诉我，”她重复问道，表现出的礼貌充分而流于表面，“你是谁。”

    “我叫昆特，诺贝尔太太。恐怕你不能见本顿先生。事实上……”

    “什么？”诺贝尔太太问道，同时脖子往前伸出，就好像有点耳背。

    “我说你不能见本顿先生！”

    “我能问问是为什么吗？”

    “因为他已经死了！”

    “死了？”诺贝尔太太惊叫道。她把脑袋拉回来，“什么时候？怎么死的？我能问问这是什么意思吗？”

    “事实上，诺贝尔太太……”

    “什么？”诺贝尔太太大叫，又好像耳背一样地把脖子往前伸了出去，并立刻在气势上压倒了他。

    那双坚定的眼睛带来的效果很有压迫感。

    “请进。”凯里邀请道。

    她跟着他走进起居室，途中耸起又放下了她的肩膀。她的动作或许传达出了她的真实想法，那就是，爱德华·本顿之死所带来的震惊，对她来说是种刻意的冒犯。他们该知道阿格尼丝·诺贝尔对这类事情很有经验。

    凯里指着他的同伴们。

    “请容许我介绍马奇·帕利泽小姐，还有亨利·梅利维尔爵士，这个家庭的一位朋友。如果还有任何事情是你想要知道的……”

    “那么有没有人能够好心告诉我这一切是什么意思？本顿先生真的死了？”

    “嗯哼，”亨利·梅瑞威尔爵士回答道，但没从椅子上站起来，“也有人给你打电话了吗？”

    “请原谅，”诺贝尔太太说，“在向我的律师咨询相关的财务问题之前，我会避免回答这些问题。本顿先生是怎么死的？”

    “自杀，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“他在后面那间书房里自己开了煤气。”

    诺贝尔太太睁大眼睛，闭紧了嘴唇。但她处于绝对的自我控制之下，甚至没有做出任何评论。她沉默了好一会儿，内心似乎正在激烈交战。

    “请你告诉我，”她冷酷地说道，“你是否很满意。”

    “满意？”

    “这里面没有犯罪行为。”

    “犯罪行为，嘿？你为什么要问这个？”

    “当然了，”诺贝尔太太扬起眉毛，说，“作为基本的礼貌，你不应该回答我的问题吗？”

    亨利·梅瑞威尔爵士闭上了眼睛，然后又睁开了。但他再度开口的时候，语气里却有种让人震惊的柔和。

    “内德·本顿，”他说，“死在一间为了防止漏气而用包装纸贴满了每一个狭缝的房间里。如果你想要推翻它的话，你知道，那根本就是异想天开。”

    诺贝尔太太做出了回应。

    “谁，”她问，“是他的遗产执行人？”“滚他娘的，我怎么会知道？那家伙才刚死，你看，甚至还没有人想到这个呢。”

    “确实，”诺贝尔太太评论说，脸上浮现一抹淡淡的微笑，“甚至还没有人想到这个呢。包括他的女儿？”

    “我不知道，女士。