太提高了声音，“我听说本顿先生已经得到了他梦寐以求的许可，可以把货物运到英格兰了。这个任务一旦完成，本顿先生的意愿是要订购另一批货物，通过同一双手投人更多的金钱。这一点，本顿小姐能够否认吗？”

    “不，我不否认！今晚早些时候他还谈到了，但是……”

    “谁，”诺贝尔太太质问道，“会出于财政的考虑阻止这一步的发生？”

    有那么一两秒钟。房间里一点动静都没有。

    “本顿先生的这项工程，”诺贝尔太太紧追不舍，“将会花掉一大笔钱。在一到两年的时间里或许就会花光他的所有财产。有没有人会出于财政的考虑阻止他，就像事实所发生的，在一切还没开始之前？我不用再往下说了。我希望自己毫无偏见，但如果你们必须，如果你们真的必须寻找一个动机……”

    她耸起肩膀，然后又像做了重大决定似的把它们放了下来。

    不可置信的恐惧让路易丝浑身不能动弹。霍勒斯·本顿张开嘴巴好像要说话，然后又闭上了。这仿佛是一个全新的角度——一个之前从来没有一个人想到过的角度——像一条毒蛇一样在他们中间隐约浮现了。

    “那么现在，里弗斯医生，你能好心帮我叫一辆出租车了吗？”

    里弗斯一字一顿地说：

    “不，诺贝尔太太，我不会。那是针对本顿小姐的恶毒的、完全值得诅咒的指责！”

    诺贝尔太太的眉毛挑了起来。

    “真的，里弗斯医生。我完全没有意识到我提到了本顿小姐。”

    “你不就是这个意思吗？”年轻的医生问道。“如果我说错了，请你纠正我，里弗斯医生。但我记得你很明确地向我保证过，你要去帮我叫一辆出租车？”

    “让我们来个公平交易！”里弗斯说。他咬紧了腮帮子，“你是否在暗示，是或不是，说有人可能杀了本顿先生，以防止他继续进行他的工程？”

    “如果我没弄错的话，就是几分钟以前你做的保证。我要叫一辆出租车。跟绅士打交道的时候——虽然有的时候我可能会对自己碰到的样本有所怀疑——我是不需要说第二遍的。”

    到这个时候为止，必须承认，凯里·昆特已经受够了关于出租车的话题，几乎要喊出来了。谁要是再提起，他就要上去砍谁了。

    但这并不是此处唯一一个火冒三丈的个体，另一种情绪也在危险地升温。

    “杰克，你必须做点什么！”路易丝在被吓得面如白纸之后回过神来，开口说道，“她会到处宣扬这个故事的！”

    诺贝尔太太转过身去。

    “小心点，本顿小姐，你可不要太无礼。”

    “她会拿着这个故事去骚扰警察，”路易丝说，“她会在他们门口住下来，一天按二十次门铃。她永远、永远、永远也不会放过我们，除非——”

    “你父亲的死，本顿小姐，是自杀。就你个人的利益来说，你不会愿意它是别的情况。”

    “噢，老天爷啊，谁在乎我的个人利益啊？”

    “当然了，你不在乎吗？”诺贝尔太太质问道，“真有趣啊。”

    “喂！”亨利·梅利维尔爵士吼道。

    接下来又是死一般的寂静。就是这种大吼曾让一屋子的女性打字员像秋天的落叶一样四散奔逃。亨利·梅瑞威尔爵士—直带着一种非常难看的表情聆听着这场对话，嘴角还叼着一支未点燃的雪茄。为了吼叫他把雪茄从嘴里拿出来，看着他们每一个人，之后说话的声音变得柔和一点了：

    “有没有人反对我们去看看尸体？”

    “尸体？为什么？”霍勒斯·本顿问道。

    “现在我们有一点小事要在这里解决，”他咕哦着，“跟我来吧。”