”

    “没事的！我们不要再谈论它了！那只是他的胡思乱想而已，而他是绝对支付不起的。我正试着说服他，他必须得明白，这是不现实的。但是，每次我一开口，他就在那儿沉思啊沉思啊沉思啊……”

    她的话语最后变成了一声尖叫，而她这么做是有充分理由的。

    他们听到的响声无论在任何时候，都足够吓人一跳。尤其是脑海里还想着爱德华·本顿的脸，那一声就更吓人了。它的震动穿越了老房子的门和墙壁；它让窗板都发出窸窸窣窣的响动；它在这个平静的房间里爆炸，带来了死亡的猛烈气息。

    那是一声自动手枪的枪声。

    在你大概能数十下的时间里，路易丝站着一动不动，她的脸色就像她身上的连衣裙那么白。然后她向门口跑了过去。

    通向大厅的那扇沉重的门，在她身后砰的响了一声，却还没完全关上。马奇·帕利泽看着凯里·昆特。

    “你觉得他应该不会……？”

    “我不知道！”

    然而就在此刻，凯里后来回忆到，他正好透过凸窗向外望了出去。

    在前院的草坪中央，西沉的夕阳照射下，站着一个穿着芥末色运动服的大块头男人。他仰起脖子，头转向房子的方向。凯里以前从来没见过这个人。要说的话，这男人的长相其实很讨人喜欢：面色红润、灰色头发，看上去很和善。不过他听见了枪声。他在怀疑那枪声的意思。而在他的脸上，被强烈阳光所照亮的，是一脸急切期待的表情。

    那只是一瞬间的事，发生在凯里·昆特往大厅门口冲过去的时候。不过他都记住了。

    路易丝留着的那扇门还微开着。凯里不太确定该怎么办，像是某种折中的办法，他把门又稍微拉开了点儿。他注意到，在大厅后面，挂着“请勿打扰”牌子的书房大门现在打开了。他听到里面传出来的声音，有些放心、困惑、模模糊糊又有点气愤的情绪在他的体内翻涌出来。

    在那当中，一个消沉、颤抖，现在又是相当惊恐的声音就是爱德华·本顿的。

    “宝贝儿！怎么回事？出了什么事？”

    “你没受伤吧。”路易丝的声音响起来。虽然音量不大，但很有穿透力，“你没有……？”

    “没有怎么？”

    “没什么。你拿着左轮手枪干什么？”

    “这不是左轮手枪，宝贝儿，是自动的。”

    “拜托！这不是重点。你拿着它干什么？”

    “是个事故，”男人的声音听上去很没有说服力，“保险栓没有开。我以为它开着的，谁知道没有。”

    “请把枪给我。”

    “宝贝儿！”这个男人的声音，空洞而带着责备的意味，听上去像是个酒醒过后的醉汉在为自己前一晚的行为道歉，荒诞，却又有些悲剧的色彩，“你不会认为我要做什么傻事吧？”

    “不，亲爱的，当然不是。但是把枪给我。”

    “这太荒唐了！”爱德华·本顿抱怨道，“这儿还有个煤气炉，你要不要也一并带走，以防我把它拧开？”

    凯里·昆特心里涌起了一丝罪恶感，急急忙忙关上了门。他转过身去，看着马奇。她的眼凝视着某处，透露出一丝困惑，她站在小桌子旁边，用指关节轻轻敲打着桌面。

    “没事的，”他喃喃说道，“你听见了？”

    “是的，我听见了。”她又敲起桌子，“这里有些事绝对不对劲，只是问题并不像他们看到的那样全浮在表面上。你注意到外面草坪上的那个男人了吗？就是穿芥末色运动衣的那个？”

    “所以你也看到他了？”

    “我又没瞎，凯里·昆特先生。而且，就算什么时候我都没法表演得很自然——！”

    “