造成搜捕行动失败的原因，除了刚才所讲的调查范围过大这一条以外，还有一个就是特搜本部一直到时效到期时，都没能搞清罪犯到底是一个人还是多个人。

    由于警方断定单凭一个年轻男子（指假冒的警官）是不可能做这么大一起案子的，所以从一开始，就假定这起案件是好几个人合谋的。

    在搞清罪犯曾盗窃大量汽车，并且为伪装摩托车等目的而从各地购入了大量物品这一事实以后，这一假说就愈加受到警方的支持。正如我们在第一章所说的那样，罪犯曾经花了很长时间，并且在很广大的区域内盗窃了汽车和摩托车。

    如果罪犯是多个的话，我们可以假设其中两人开车到达盗窃现场，一个人将偷盗的车开回去，另一人则驾驶原来的车返回。可是，如果罪犯只有一个人的话，那他就必须在深夜或早晨时乘坐电气火车或者公交车到达盗窃现场进行盗窃，在交通条件上这可能吗？

    罪犯作案时所使用的皇冠轿车是从日野市的平山住宅区偷的。平山住宅区以北约一公里处就是国有铁路中央线丰田车站。多摩平住宅区也在这个车站以北约七百米的地方。罪犯完全能够坐头班车或者末班车在丰田车站下车然后步行前往这两个住宅区进行汽车盗窃。返回时的交通工具自然是驾驶偷来的汽车。

    保谷市云雀丘云雀住宅区是最初发生车辆被窃的地点，在它东北约一点五公里处就是保谷市云雀丘车站。而另外两处车辆被盗地，小平市桥石公寓和八王子市石川町边上则分别有西武国分寺线小川车站和国有铁路八高线北八王子车站，这些车辆被盗地和它们附近的车站距离都很短，罪犯完全有可能从车站步行前往车辆被盗地。

    那么位于府中市的晴见住宅区又怎么样呢？现在，离那里最近的是日本铁路公司武藏野线的北府中车站。可是，武藏野线是在案发五年之后的七三年四月才开通的，罪犯盗车时并不存在。不过当时还有一条连接国分寺车站和东京赛马场车站的“东京赛马场线”，这条线路是国有铁路中央线的支线，每天要运行到晚上十一点钟。罪犯当时完全有可能乘这条线路的列车到达北府中车站，然后步行前往该住宅区。

    另一方面，被罪犯作为被盗汽车弃置场所的小金井市本町住宅区，距离国有铁路武藏小金井车站仅有不到八百米的距离。从上面这些数据可以看出，这些场所都可以通过搭乘电气火车和步行到达，因此即使罪犯只有一个人，也还是有可能进行这些盗车犯罪的。

    但是，我们很难想象罪犯靠自己一个人，仅花了一年时间便在如此广阔的范围内确定盗窃目标，频繁侦察地形及周围情况，然后进行盗窃。而且，如果这些盗车案都是出自一人之手的话，那么这个罪犯的居住地或工作地一定应该位于比较容易去所有这些犯罪地点的地区，否则的话，他在交通上会遇到很大的困难。

    从这一考虑出发，我调查了通往这些车辆被盗地的铁路路线。结果，我们发现在三多摩地区内，有一处可以方便地通往所有“目的地”的地点，也就是能够非常顺利地前往这些车辆被盗地中任何一处的最佳地点。

    那就是国有铁路国分寺车站。这样推理下去的话，如果罪犯是一个人的话，那他的老巢应该在国分寺市市内……

    让我们回到原来的话题。警方之所以坚持认为这起案件是多人合谋所为，主要的原因是三亿日元抢劫案之前发生的一连串恐吓勒索案件。

    我在第二章中已经说过，在一连串恐吓勒索案件中，给多摩农协和其周围居民打电话的罪犯，声音听上去都在三十至四十岁之间。

    接电话的人共有九名，年龄在十九到四十五岁之间，男女都有。而且，这些人的职业也各不相同，有农协和市政府的职员、高中老师、商店店主、警官，可谓是种类丰富。其中还