和我想保持沉默，一直到星期五早晨。那么您怎么办呢？您可以在报纸上再为奈普先生登载一个启事，就说自从爱物归还以后，那件案子在您的范围内已告结束，您对此再无兴趣。您看怎么样？”

    沃尔夫翘起头看着他。“您在做着个毫无根据的假设，怀尔先生——我也将保持沉默，一直到星期五早晨。我曾告诉过您妻子，义务有时候不是弄清一件重大的犯罪，而要服从于另外的考虑，得马上救出人命，而您现在不再处在危险中。现在我已经看见您自由地活着，那么我不能再拖延时间不去报告当局了。一个获准开业的私人侦探得受制于那些不适用于普通公民的约束。我不想使您和您的妻子——”

    电话响了，我把椅子转过去，拿起话筒。“这儿是内洛·沃尔夫的办公室，我是阿奇·古德温——”

    “我是奥茜·怀尔。我丈夫在那儿吗？”

    “在这儿。他——”

    “我想同他通话。”

    她显得很着急。我并不仅仅是出于好奇心，但我得插手了。很显然，如果她所着急的正是我想直接听到的，那么，为了星期五之前的事，在沃尔夫和吉米·怀尔之间将要发生一场冲突。于是我要她占着线，然后告诉吉米，他妻子想同他说话。一放下电话，我便到厨房去了，那里有一架分机。当我拿起听筒，怀尔太太的谈话声传入了我的耳朵。

    “……可怕的事情发生了。一个男人刚从州警察总署来电话说，他们发现了一具尸体，是一个女人，他们认为那是蒂娜·尤特丽。他们让我到警察总署去辨认一下，或者让我派个人去。天哪，吉米，能是蒂娜吗？那怎么能是蒂娜呢？”

    吉米：我不知道。可能阿奇。古德温会知道；他正在分机上听着呢。那人说过她是怎样被害的吗？

    奥茜：没有。他——

    吉米：或者尸体在哪发现的？

    奥茜：没说。他——

    吉米：或者他们为什么认为那是蒂娜·尤特丽呢？

    奥茜：是她，在她的包里和车里发现了她的东西。她的车在现场。我不认为——我不想——我可以派艾米尔去吗？

    吉米：为什么不可以？你看怎么样。古德温？艾米尔是司机。他当然可以告诉警察，那到底是不是蒂娜·尤特丽。必须让我妻子去吗？或者必须我去？

    再假装不在是没用的了。“不，”我说，“让您去不仅仅是为了提供证明。如果那真是蒂娜·尤特丽，当然他们就会对你们俩提些问题。如果对她的死因有疑点，那他们还会为此来找你们。仅仅为提供证明，甚至我都可以去。假如您要求沃尔夫先生派我去的话。”

    奥茜：好吧！就这么办，吉米！

    吉米：那么……也许……他说警察署在哪儿？

    我：我知道怎么走。

    奥茜：一定是蒂娜！她昨晚没回家，而现在——太可怕了——

    吉米：别难过，奥茜。我这就到那儿去。只是别难过……

    我挂上电话，走回办公室。当我进室时他正好挂上电话。我对他说，“我自然要听听沃尔夫先生的当事人在电话里都说些什么，而你也不难理会我会那样做。”我转身对沃尔夫说，“州里的一位警察刚从警察署给怀尔太太打了个电话。他们发现了一具女尸，并从死者包里及车上找到的东西分析那是蒂娜·尤特丽，但没说在哪儿发现的。一定还有什么东西和怀尔太太有关，可能是地址。警察要怀尔太太去署里辨认一下，而她不太想去，怀尔先生也不想去。我建议他们让你派我去。”

    沃尔夫冲着怀尔皱着眉头，转而对着我。“她是暴力致死的吗？”

    “怀尔太太不知道。我已经全部汇报清楚了。”

    “瞧，”怀尔说，“这事真见鬼。”他正站在我桌子角